Por Fabiola Román Maldonado, PhD en Biología

En el mes de febrero, investigadores de Francia encontraron algunas características llamativas en secuencias del material genético del virus que estaban analizando. Observaron que algunas de las muestras de SARS.CoV-2 tenían características de ambas variantes (Delta y Ómicron). Los científicos denominan recombinantes a esos virus. Posteriores análisis, por parte de especialistas, finalmente confirmaron que sí estábamos frente a una variante hibrida de Ómicron y Delta.

Este nuevo híbrido se ha encontrado ya en Francia, Dinamarca, Alemania, Países Bajos y Estados Unidos. Entendiblemente, surgió cierta preocupación ante la noticia de un virus que combina características de dos variantes que han creado graves problemas a los sistemas de salud de casi todos los países del mundo. Sin embargo, después de analizar algunas evidencias preliminares, los investigadores han señalado que esta nueva variante no es de preocupación.

Primeramente, el híbrido se muestra poco común y no se ha observado que tenga capacidad de crecimiento exponencial. Segundo, una de las características de este híbrido es que la porción de la proteína de la espiga proviene casi en su totalidad de Ómicron y el resto del virus corresponde a Delta. Esto significa que “la superficie de los virus es super parecida a Ómicron, por lo que el cuerpo la reconocerá al igual que reconoce a Ómicron”, dijo Simon-Loriere, uno de los investigadores en Francia. Además, las defensas que la gente ha adquirido contra Ómicron —ya sea por infección, vacuna o ambas— deberían funcionar de manera similar contra el nuevo recombinante .

Según la OMS, no se observan cambios en la gravedad y transmisibilidad del virus. Sin embargo, aún se están realizando varios estudios sobre el tema, cuyos resultados deberemos considerar. En esta etapa, las pruebas siguen siendo críticas. Dado que hasta ahora solo se han detectado unos pocos casos, es demasiado pronto para decir si puede causar infecciones graves.

Según el Profesor Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick, es necesario que se vigile el comportamiento de este híbrido en términos de su transmisibilidad y su capacidad para escapar de la protección inmunológica inducida por la vacuna. A medida en que el virus continúa circulando, en particular en poblaciones con vacunas insuficientes y en personas cuya inmunidad inducida por la vacuna está decayendo, es muy probable que veamos más variantes, incluidas las generadas a través de la recombinación. La aparición de este híbrido nos confirma la necesidad de continuar con una vigilancia genómica global.

Recordemos que, a principios de enero, investigadores de Chipre reportaron la existencia de una variante del SARS-CoV-2 que combinaba características de las variantes Delta y Ómicron. Los investigadores habían detectado esta versión en muestras que se tomaron de 25 pacientes con Covid-19 en Chipre, 11 de los cuales estaban hospitalizados en ese momento. A esta versión del virus la denominaron “Deltacrón”, haciendo una combinación de las palabras “Delta” y “Ómicron”.

La noticia había sido divulgada por todo el mundo, lo que creó preocupación en la población general, ya que se trataba de una combinación de dos variantes de sabida gravedad. Sin embargo, luego de un análisis profundo de las secuencias disponibilizadas de “Deltacrón”, se determinó que solo se trataba de un caso de contaminación en laboratorio.

El nuevo híbrido aún no posee un nombre oficial; y, aunque algunos científicos se refieren al mismo como recombinante AY.4/BA.1, es probable que esta nomenclatura cambie en las próximas semanas.

“Houston, aquí Integrity (apodo de la nave, ndlr). Los recibimos fuerte y claro”, anunció el comandante Wiseman luego de superar la fase más peligrosa de la entrada en la atmósfera, a más de 38.000 kilómetros por horas.

El comandante retomó el contacto con el centro de control de la misión en Houston, poco después de un breve, pero angustioso apagón de comunicaciones durante su reingreso.

“!Qué viaje. Estamos estables!”, agregó, e informó un código “green” para los cuatro miembros de la tripulación, que significa que estaban en buenas condiciones.

Después de despegar desde Florida el 1 de abril, los estadounidenses Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto con el canadiense Jeremy Hansen, se aventuraron más lejos en el espacio que ningún ser humano antes. Regresaron con cientos de gigabytes de datos del primer viaje lunar desde la última misión Apolo en 1972.

El lunes pasado viajaron por detrás de la Luna y capturaron en alta definición una imagen de la Tierra asomando detrás del satélite, cuyos tonos cambiaban entre gris y marrón.

La cápsula Orion amerizó con éxito.

Su cápsula Orion realizó un amerizaje suave, a 30 kilómetros por hora, en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, gracias a enormes paracaídas, a las 17:07 hora local (00:07 GMT del sábado), exactamente como lo había planeado la agencia espacial estadounidense.

La Armada de Estados Unidos los extrajo de la cápsula que flotaba en el océano, los subió en un bote y luego uno a uno en helicópteros fueron llevados hasta el buque USS John P.Murtha. Tras descender, caminaron lentamente y con buen ánimo hacia el área médica del buque.

“La tripulación se encuentra bien de salud y lista para regresar a Houston”, dijo el director de vuelo Rick Henfling en conferencia de prensa en el centro espacial Johnson.

-Punto de inflexión-

“Creo que esta es la misión espacial más importante que hemos realizado en muchas décadas, tanto por su significado histórico como por lo que representa para el futuro de la agencia (...). Para gran parte de nuestro personal es solo el comienzo; sin duda es un punto de inflexión”, consdideró Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA.

Este retorno constituye un éxito para la institución, tras decenas de miles de millones de dólares, años de retrasos y muchas dudas sobre la conveniencia de relanzar el programa lunar.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, calificó el viaje como “una misión perfecta”. “Esto es solo el comienzo(...) Vamos a volver a hacerlo con frecuencia, enviando misiones a la Luna hasta que aterricemos en ella en 2028 y comencemos a construir nuestra base”, agregó.

Donald Trump felicitó a la tripulación.“Espero verlos a todos pronto en la Casa Blanca. Lo volveremos a hacer y luego, el siguiente paso, ¡Marte!“, escribió Trump en Truth Social.

- Escudo térmico -

El escudo térmico de Orion, que había causado considerable preocupación a la NASA después de que se desprendieran fragmentos durante el reingreso a la atmósfera en una prueba no tripulada en 2022, aparentemente resistió los 2.700 °C generados por la fricción con la atmósfera.

La agencia espacial decidió continuar con el mismo escudo térmico, pero modificó la trayectoria para reducir el riesgo. Esta decisión generó una considerable controversia. “Voy a estar pensando en ello constantemente hasta que estén en el agua”, había admitido recientemente el jefe de la NASA en una entrevista.

- Objetivo 2028 -

Este vuelo fue una prueba para confirmar a la NASA que el cohete Orion, del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), y sus sistemas están listos para el regreso de astronautas estadounidenses a la superficie lunar, antes de futuras misiones a Marte.

La NASA planea una nueva misión en 2027 para probar tecnologías, antes de enviar astronautas a la superficie del satélite de la Tierra en 2028 durante la cuarta misión Artemis, en el último año de la presidencia de Donald Trump... y teóricamente antes que China, que planea enviar a sus taikonautas a la Luna en 2030.

Sin embargo, los expertos dudan que los módulos de aterrizaje lunar, desarrollados por las empresas de los multimillonarios estadounidenses Elon Musk y Jeff Bezos, estén listos para 2028.

Se suponía que un astronauta japonés y luego uno alemán viajarían en futuras misiones Artemis, pero estos puestos ya no parecen garantizados desde que la NASA reestructuró por completo el programa Artemis, y la Agencia Espacial Europea ha reconocido tener que negociar para mantenerlos.

Fuente: AFP

Reid Wiseman, comandante de la misión Artemis II de la NASA, dio cuenta de cómo lo vivido pone al límite la mente humana.

“Es un verdadero regalo. Y tenemos mucho en qué pensar, anotar y escribir. Entonces podremos sentir plenamente lo que acabamos de vivir”, dijo durante una conferencia de prensa desde el espacio.

Los cuatro astronautas —los estadounidenses Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, así como el canadiense Jeremy Hansen— establecieron un récord de distancia de la Tierra durante su sobrevuelo lunar.

Los tripulantes espaciales hablaron con los medios de comunicación menos de dos días antes de que esté previsto que americen en el océano Pacífico al final de su odisea de 10 días alrededor del satélite natural de la Tierra.

“Ni siquiera he empezado a asimilar lo que hemos vivido”, dijo Glover. “Todavía nos quedan dos días más, y atravesar la atmósfera a bordo de una bola de fuego también es algo profundo”.

“Voy a estar pensando y hablando de todas estas cosas por el resto de mi vida”, aseguró.

Wiseman dijo que el eclipse solar fue particularmente conmovedor: “De hecho, ahora mismo tengo escalofríos solo de pensarlo, me sudan las manos”.

- “Planeta frágil” -

Cuando se les preguntó qué extrañarán de su experiencia en el vacío del espacio, Koch apuntó a “la camaradería”.

“Echaré de menos estar tan cerca de tanta gente y tener un propósito común, una misión común, trabajar duro en ello todos los días a cientos de miles de kilómetros de distancia con un equipo en tierra”, dijo.

“Esta sensación de trabajo en equipo es algo que no se suele tener, ya sabes, como adulto”, añadió Koch. “Quiero decir que somos tan cercanos como hermanos. Ese es un privilegio que nunca volveremos a tener”.

Pero dijo que, aunque han estado compartiendo un espacio pequeño —y un inodoro que no funciona bien— desde hace más de una semana, no cree que esté lista “para que termine”.

“Todo esto es un paquete. No podemos explorar más a fondo a menos que hagamos algunas cosas que son incómodas, a menos que hagamos algunos sacrificios, a menos que tomemos algunos riesgos”, afirmó. “Todas esas cosas valen la pena”.

Koch dijo que al equipo le ha “encantado vivir en Orión”, su cápsula espacial, aunque el recinto sea reducido.

“Es más grande en microgravedad”, bromeó, pero “estamos chocándonos el uno con el otro el 100% del tiempo”.

Hansen dijo que fue testigo de cosas “que nunca había imaginado” mientras volaba alrededor de la cara oculta de la Luna.

Y zanjó que su perspectiva de la vida sigue siendo la misma: “Vivimos en un planeta frágil en el vacío y la nada del espacio”.

“Nuestro propósito en el planeta como seres humanos es encontrar la alegría (...) y animarnos mutuamente creando soluciones juntos en lugar de destruir”, dijo Hansen a los periodistas.

“Cuando lo ves desde aquí arriba, eso no cambia. Simplemente lo confirma”, destacó.

Fuente: AFP

Fuente: AFP

“Es un punto brillante en la Luna. Y nos gustaría llamarlo Carroll”, dijo el astronauta canadiense Jeremy Hansen en una transmisión en vivo.

El cráter puede verse “en ciertos momentos del tránsito de la Luna alrededor de la Tierra”, añadió, mientras Wiseman y los demás compañeros de vuelo se secaban las lágrimas.

Los cuatro astronautas se unieron en un silencioso abrazo flotante.

Carroll Taylor Wiseman murió de cáncer en 2020, y desde entonces Reid Wiseman, antiguo piloto de combate, cría solo a las dos hijas de ambos.

La tripulación de Artemis II bautizó otro cráter como “Integrity”, el nombre que han dado a su nave espacial.

Los astronautas se convirtieron el lunes en los seres humanos que han viajado más lejos de la Tierra, mientras se preparaban para observar zonas de la Luna nunca antes vistas por el ojo humano, como parte del histórico sobrevuelo lunar de la NASA.