El mundo tiene una capacidad de fabricación de vacunas limitada y sus fábricas se están agotando actualmente para producir vacunas para las variantes existentes del coronavirus. Surge la pregunta: si realmente se va a necesitar una nueva vacuna para defenderse de la nueva cepa B.1.1.529 del virus, ¿dónde se fabricará y cuánto tiempo tardará en llevarla a los países?

El impacto que tendrá la variante en las vacunas existentes aún no se conoce, pero los científicos ya están pensando en una nueva vacuna. “Creo que nosotros, como mundo, podríamos considerar en un futuro no muy lejano comenzar a usar al menos una proporción de la capacidad de fabricación de ARNm vax para fabricar vacunas dirigidas a B.1.1.529”, tuiteó Theo Sanderson, Sir Henry Wellcome. Miembro del Instituto Francis Crick , el jueves.

En teoría, las vacunas de ARNm como Pfizer y Moderna son más rápidas de hacer que las inyecciones convencionales. Los cambios en el código sintético utilizado para evitar que el virus se bloquee en las células humanas se pueden realizar en unos días en el laboratorio adecuado, asumiendo que sus puntos débiles son obvios. El proceso de fabricación también es más sencillo.

BioNTech, la compañía alemana detrás del jab de Pfizer, dijo el viernes que sabría en “dos semanas” si se necesitaba una nueva vacuna. Después de eso, solo tomaría tres meses días para producir un nuevo jab. “Pfizer y BioNTech tomaron medidas hace meses para poder adaptar la vacuna de ARNm en seis semanas y enviar los lotes iniciales en 100 días en caso de una variante de escape”, dijo la compañía.

Si se puede producir una nueva vacuna contra B.1.1.529 tan rápido, podríamos esperar que esté disponible a fines de febrero. Pero, ¿es eso realmente factible?

Los expertos advierten sobre atracos regulatorios y obstáculos de fabricación. A menos que una nueva vacuna esté a solo un pequeño ajuste de la original, tanto los reguladores como los ciudadanos querrán asegurarse de que es segura, y que casi con certeza involucrará ensayos en humanos.

Tomemos como ejemplo la variante Beta, que asustó al mundo cuando surgió en Sudáfrica a principios de este año. AstraZeneca lanzó una prueba de una vacuna para combatirla en junio, pero esa prueba, que involucra a más de 2.800 participantes, aún se está ejecutando cinco meses después.

John Roberts, miembro del Covid Actuaries Group, entró en ese juicio. “Quedé impresionado con la incorporación, que fue rápida, pero me parece muy decepcionante que la prueba en sí esté tardando tanto… el barco ya ha navegado en Beta”, dijo.

Richard Hatchett, director ejecutivo de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (Cepi), indicó que el desarrollo de una nueva vacuna en el laboratorio debería ser “sencillo”, pero advirtió que los “requisitos reglamentarios” sobre las pruebas podrían ralentizar las cosas, ya que la vacuna existente requeriría más de un pellizco.

“En este caso, realmente estamos hablando de una nueva vacuna, que se usa como refuerzo para la mayoría de las personas. [No hay] una guía [regulatoria] directa para esto [en este momento], pero sospecho que esto puede estar disponible pronto ”, dijo.

El otro problema potencial se refiere a la fabricación y la compra. La demanda actualmente supera la oferta de las vacunas Covid, y los países de Europa ahora luchan por inyecciones de refuerzo para protegerse contra la variante Delta.

También está la difícil cuestión de cuándo cambiar la fabricación de un jab a otro. Esto sería especialmente difícil si el nuevo jab protegiera contra la nueva variante pero no las anteriores.

“El mismo problema surge cuando nos enfrentamos a una nueva cepa de gripe potencialmente pandémica”, dijo el Dr. Hatchett. “¿Pasamos a fabricar la nueva cepa o completamos nuestras series de vacuna contra la gripe estacional? Estas decisiones son complicadas y tienen consecuencias impredecibles”.

Sir John Bell, Catedrático Regius de Medicina de la Universidad de Oxford, estableció el cronograma para una nueva vacuna en el mejor de seis meses. “Creo que podría cambiar una nueva vacuna usando la tecnología de ARNm en tres o cuatro meses… la plataforma de adenovirus [de Oxford] tomaría un poco más de tiempo, seis meses, digamos. Pero luego tienes que ampliar la fabricación, tienes que implementarlo, tienes que conseguir que se apruebe ”, sostuvo.

La política inevitablemente jugará un papel. Los países con capacidad de fabricación, en particular los EE. UU., Europa e India, querrán que sus fábricas produzcan golpes contra las variantes que son más relevantes para ellos, y esa necesidad puede no ser la misma en todo el mundo.

El Reino Unido e Israel, por ejemplo, casi han terminado de impulsar a sus poblaciones contra delta, y podrían buscar adquirir rápidamente un golpe contra B.1.1.529. Estados Unidos, India y Europa continental, por otro lado, todavía tienen un largo camino por recorrer en la vacunación contra Delta.

“¿Es el iPhone un anticonceptivo?”, preguntaba un artículo publicado el lunes por la Oficina Nacional de Investigación Económica, que analiza la caída del 22% de la fertilidad en Estados Unidos desde 2007.

La economista de Middlebury College, Caitlin Myers, y su estudiante Ezekiel Hooper probaron la hipótesis de que los teléfonos inteligentes —que surgieron con el primer iPhone en 2007— podrían tener algo que ver.

Hasta 2011, los iPhones estaban disponibles en una sola red de telefonía móvil de Estados Unidos, AT&T, por lo que compararon condados estadounidenses que tenían una cobertura de AT&T con aquellos que tenían poca o ninguna durante esos años.

Descubrieron que el acceso al iPhone se correlacionaba con reducciones en los nacimientos de entre 4,5 y 8,0% en mujeres de 15 a 19 años y de entre 3,2 y 6,6% en las de 20 a 24 años.

También hubo descensos estadísticamente significativos, aunque menores, entre mujeres de más edad.

Si bien subrayan que los iPhone no son la “única causa”, el teléfono inteligente “desempeñó un papel considerable en la caída de los nacimientos en Estados Unidos” después de 2007.

“A medida que los teléfonos inteligentes modernos se difundieron, el tiempo pasado con amigos en persona y la actividad sexual cayeron en picada junto con el creciente consumo de pornografía, un posible sustituto del sexo en pareja”, concluyeron.

Otra investigación publicada en mayo por los economistas de la Universidad de Cincinnati, Nathan Hudson y Hernan Moscoso Boedo, encontró evidencia de tendencias similares desde 2007.

Analizaron datos del Banco Mundial que miden la penetración de los teléfonos inteligentes y las tasas de fertilidad adolescente en 128 países.

Descubrieron que el descenso de las tasas de natalidad se aceleró una vez que los teléfonos inteligentes estuvieron ampliamente disponibles, un fenómeno que se observó en países “con sistemas de salud, bienestar, entornos económicos y culturales fundamentalmente diferentes”.

Esto, concluyeron, apunta a “un choque tecnológico global común”.

Algunos académicos siguen siendo escépticos.

Por ejemplo, los nacimientos entre adolescentes en Estados Unidos han disminuido desde principios de la década de 1990, mucho antes del teléfono inteligente.

Fuente: AFP

El animal, un herbívoro de cuello largo, medía 27 metros y pesaba unas 27 toneladas, según un estudio publicado en la revista Scientific Reports.

Probablemente vagaba por lo que hoy es Tailandia hace 100 o 120 millones de años y es el más grande jamás encontrado en el sudeste asiático, dijeron los investigadores.

“Nuestro dinosaurio es grande según los estándares de la mayoría de la gente; probablemente pesaba al menos 10 toneladas más que Dippy, el Diplodocus”, dijo el investigador principal, Thitiwoot Sethapanichsakul, refiriéndose al enorme esqueleto que anteriormente se exhibía en el Museo de Historia Natural de Londres.

El estudiante de doctorado tailandés llamó al saurópodo recién descubierto “el último titán” porque fue desenterrado en una de las formaciones rocosas más recientes donde se han encontrado dinosaurios en Tailandia, según el University College London.

Foto ilustrativa de cómo se vería el dinosaurio más grande.

La región se convirtió más tarde en un mar poco profundo, agregó, “por lo que este podría ser el último o el más reciente saurópodo de gran tamaño que encontraremos en el sudeste asiático”.

Los primeros restos de la enorme criatura fueron desenterrados hace una década por lugareños en el noreste de Tailandia, pero la excavación no se completó hasta 2024, según el estudio, publicado el jueves.

Los restos se parecían en parte a los de los saurópodos descubiertos anteriormente, pero tenían suficientes características únicas como para ser considerados de una nueva especie.

Se la bautizó como “Nagatitan chaiyaphumensis” en honor a una serpiente del folclor del sudeste asiático, a un gigante de la mitología griega y a la provincia de Chaiyaphum, donde fueron encontrados los restos.

Para que nadie descubra secretos del método, los asesores de Moreira piden no fotografiar equipos de esta biofábrica en Curitiba, en el sur de Brasil, donde funciona el mayor criadero de “wolbitos” del mundo.

Así llama este reputado entomólogo, de 59 años, a los Aedes aegypti inoculados con Wolbachia, una bacteria que les impide desarrollar dengue.

“Estamos en un momento decisivo para lograr expandirnos en Brasil”, dice a la AFP Moreira, reconocido por su trabajo en 2025 entre los diez científicos más destacados del mundo por la revista Nature y este año entre las 100 personas más influyentes de Time.

El método consiste en liberar “wolbitos” en zonas urbanas, donde en cuestión de meses sustituyen por transmisión generacional a los mosquitos que contagian dengue.

Aunque la técnica funciona en 15 países, en ninguno protegió a tantas personas como en Brasil desde que Moreira empezó a probarla en 2011: un total de seis millones.

Pero aún quedan 207 millones de ciudadanos en este país de tamaño continental, el más golpeado por el dengue en 2024, con más de 6.000 muertes, aunque el año pasado la incidencia fue mucho menor.

- Cien millones de huevos semanales -

La biofábrica se inauguró en 2025 con apoyo del instituto público Fiocruz y la ONG internacional World Mosquito Program (WMP).

En su sala de reproducción, algunos de sus 70 empleados se limpian el sudor.

La calefacción está regulada a gusto de los mosquitos, encerrados en grandes e iluminadas jaulas de tela traslúcida.

La sala huele a su alimento: sangre caliente de caballo y agua con azúcar.

Las hembras pueden dar cien millones de huevos por semana infectados con Wolbachia, que se transmite a las crías.

Embalados en cápsulas, los huevos se despachan a centros municipales, donde los eclosionan y liberan.

En dos ciudades con estudios científicos sobre el método, Niterói -cerca de Rio de Janeiro- y Campo Grande (centro-oeste), los resultados fueron espectaculares: caídas de 89% y 63% del dengue, respectivamente.

- “Antes no había dengue” -

Pero la cura no avanza más rápido que la enfermedad. Primeramente, el cambio climático “aumenta la diseminación del virus. En el sur del país, que era mucho más frío, antes no había dengue” y ahora sí, alerta Moreira, fundador de la biofábrica y hoy asesor del WMP.

Además, aunque el gobierno de izquierda de Luiz Inácio Lula da Silva reconoció al método Wolbachia como un medida de salud pública, los tiempos del Estado no van a a la par con la procreación de mosquitos.

Los huevos producidos en Curitiba se distribuyen a otras ciudades siguiendo órdenes de las autoridades sanitarias.

Pero la fábrica tuvo que reducir la producción porque la demanda (del ministerio de Salud) no estaba tan alta, dice Moreira.

Según la bióloga y epidemióloga Ludimila Raupp, profesora de la Pontificia Universidad Católica de Rio, hay “urgencia” en expandir el método Wolbachia para luchar contra el dengue en Brasil.

Pero ampliar la cobertura nacional “no es fácil” y cita el caso de Rio de Janeiro donde la implementación tuvo “graves fallas” y una “descoordinación institucional”, dice a la AFP.

Según esta experta, la ciudad registró resultados modestos porque los equipos sanitarios hicieron un uso intensivo de larvicidas perjudiciales para los “wolbitos”.

La violencia del crimen organizado también complicó la implementación en favelas cariocas, según Moreira.

- Desafíos -

La expansión del método tiene desafíos “técnicos, operacionales, logísticos y financieros”, admite a la AFP el ministro de Salud, Alexandre Padilha.

Sin embargo, defiende los avances: solo en 2026 este se implementará en 54 municipios de Brasil, para totalizar 70 a finales de año.

Moreira explica que la técnica demora unos dos años para mostrar resultados y avisa que no es una fórmula “mágica”, sino una estrategia “complementaria” a otras como la vacuna.

Los “wolbitos” de Moreira descienden de Aedes aegypti inoculados con Wolbachia casi dos décadas atrás en Australia, donde el científico hizo su posdoctorado en entomología.

El equipo que integraba descubrió en 2008 que esa bacteria común en otros insectos bloquea el dengue, el zika y el chikunguña.

Fuente: AFP