Por SHOSHANNA SOLOMON – Publicado en The Times of Israel.

Un estudio israelí descubrió que los pacientes con esclerosis múltiple que tomaron un suplemento nutricional con aceite de granada, producido mediante ingeniería genética, mostraron una “mejora cognitiva significativa” después de solo tres meses.

El estudio a pequeña escala de 30 pacientes fue realizado en el Centro de Esclerosis Múltiple en el Hospital Hadassah Ein Kerem en Jerusalén por el Prof. Dimitrios Karussis, Director del centro y Neurólogo senior. Los resultados mostraron que los pacientes que tomaron el suplemento mostraron una mejora promedio del 12 por ciento en la capacidad de aprendizaje y la comprensión del texto, el recuerdo de palabras y la categorización, en los tres meses de tratamiento.

Los investigadores ahora están redactando un estudio sobre los hallazgos para enviarlos a revistas neurológicas para su revisión por pares, dijo Karussis en una entrevista telefónica.

El suplemento de aceite de granada que recibieron los pacientes fue desarrollado por la Profesora Ruth Gabizon, investigadora de enfermedades cerebrales degenerativas en el Departamento de Neurología del Hospital Universitario Hadassah en Jerusalén, junto con el Prof. Shlomo Magdassi, experto en el campo de la nanotecnología de Casali, Instituto de Química Aplicada de la Universidad Hebrea.

El aceite de semilla de granada (PSO) contiene altas concentraciones de ácido púnico u omega 5, que se cree es uno de los antioxidantes más poderosos de la naturaleza.Las actividades diarias comunes, como la digestión de los alimentos y la respiración, crean radicales libres que provocan oxidación y daño a las células humanas, particularmente a las células cerebrales. A diferencia de las células sanguíneas o de la piel, las células cerebrales no son reemplazadas por otras nuevas. Por lo tanto, los radicales libres perjudican el pensamiento, la memoria, la orientación y el estado de alerta, entre otras habilidades.

La enfermedad cerebral degenerativa y la atrofia cerebral son típicas de enfermedades debilitantes como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en las que se destruyen las células cerebrales, seguidas de un rápido deterioro funcional y conductual y, eventualmente, el fallecimiento. El envejecimiento y la degeneración cerebral son un proceso natural e inevitable, pero pueden acelerarse o ralentizarse dependiendo de nuestros estilos de vida.

Los antioxidantes son conocidos por su capacidad de proteger contra la destrucción de las células cerebrales y corporales. Se pueden encontrar en alimentos como arándanos, frijoles, alcachofas, nueces y alimentos que contienen vitamina E. El problema es que los antioxidantes consumidos a través de alimentos y suplementos se ingieren en una concentración demasiado baja para tener el efecto deseado o se descomponen en el sistema digestivo y, por lo tanto, nunca llegan al cerebro u otras células.

Entonces, usando la nanotecnología, explican Gabizon y Magdassi, lograron descomponer el aceite de granada en pequeñas partículas que pueden escapar de la función de filtrado del hígado y así llegar al cerebro. El producto que desarrollaron, llamado GranaGard, que tiene una alta concentración de antioxidantes, se ha probado primero como efectivo en ratones de laboratorio, y se publicaron dos estudios en el International Journal of Nanomedicine en noviembre de 2015 y en el International Journal of Nanomedicine en 2014.

El estudio del profesor Karussis es el primero en evaluar la efectividad del suplemento en humanos.Como parte del estudio, los 30 pacientes se dividieron en dos grupos de 15, un grupo recibió el suplemento de ácido omega 5 nano-diseñado y el otro recibió un placebo. El estudio fue totalmente “a ciegas”, lo que significa que tanto los médicos como los pacientes no sabían quién estaba recibiendo las píldoras y quién recibió el placebo. Los pacientes estaban en una etapa “progresiva” o moderada de la enfermedad, dijo Karussis, en un nivel cinco de nueve grados de gravedad. “Estos eran pacientes que ya tenían un deterioro neurológico significativo”, dijo, y sufrían la enfermedad durante más de 10 años.

La esclerosis múltiple es una enfermedad en la que se dañan las cubiertas aislantes de las células nerviosas del cerebro y la médula espinal. Esto interrumpe la capacidad de partes del sistema nervioso para transmitir señales, causando una variedad de problemas físicos y mentales. Los pacientes pueden sufrir ceguera y debilidad muscular y problemas con la sensación y la coordinación. Un cambio en la función cognitiva es común en la EM, y más de la mitad de todas las personas con EM desarrollarán problemas con el procesamiento de la información, la memoria, la atención y la concentración, la percepción visual y la búsqueda de palabras.

Muchos de los tratamientos ofrecidos a los pacientes con EM afectan sus capacidades motoras y sensoriales, dijo Karussis, pero no abordan sus capacidades cognitivas. “Los medicamentos que damos generalmente apuntan a deprimir un proceso inflamatorio, pero junto con esto también hay un proceso de degeneración que ocurre, causado por la muerte de las células nerviosas”, dijo. “Para evitar esta muerte necesitas otras cosas, como por ejemplo algo que funcione como antioxidante”, porque la oxidación es uno de los principales factores para la muerte de las células nerviosas.

La mejora promedio del 12% en las funciones cognitivas mostradas por los pacientes “es significativa”, dijo. En algunas de las pruebas realizadas para evaluar la variedad de funciones, los pacientes obtuvieron entre 20% y 30%, agregó. No se observó mejoría ni cambio entre los sujetos que participaron en el grupo de control. Al final del estudio, se encontró que la mejora se mantuvo durante al menos tres meses. “La indicación en las pruebas fue en una sola dirección”, dijo.

Karussis dijo que conoce a los desarrolladores del suplemento, Gabizon y Magdassi, pero el estudio se realizó de forma independiente y no tiene conexión o intereses financieros en la empresa creada por Gabizon para comercializar el producto. Karussis ha publicado más de 120 artículos científicos revisados por pares, principalmente en el campo de la neuroinmunología y las células madre, y es considerado uno de los expertos mundiales en el campo de las aplicaciones clínicas de las células madre en enfermedades neurológicas. Agregó que aunque el estudio fue sobre el impacto del suplemento en la función cognitiva de los pacientes con EM, esto proporciona una “base lógica para pensar” que el suplemento también podría funcionar para mejorar las facultades cognitivas de los pacientes con Alzheimer u otras enfermedades neurodegenerativas.

Karussis dijo que recomendaría el suplemento a las personas con discapacidad cognitiva, porque puede ser una “adición importante” para prevenir la muerte de las neuronas. Dijo que el estudio fue a pequeña escala debido a las limitaciones de costos.“Normalmente comenzamos con un estudio piloto, un estudio inicial. Y luego podemos hacer algo más grande si es necesario. Nuestro objetivo es obtener lo que se llama una prueba de concepto que prueba la idea ”, dijo.

“Usted obtiene una prueba de concepto cuando está seguro de los resultados, y aquí estamos obteniendo una indicación significativa” del éxito, lo que significa que hay razones para recomendar el suplemento como una adición al tratamiento para personas con degeneración cognitiva. “Me alegraría ver también un estudio más amplio que probará esto de una manera inequívoca”. “Este ensayo representa un avance científico en el tratamiento del deterioro cognitivo resultante de la destrucción de las células cerebrales usando antioxidantes naturales”, dijo Gabizon en una entrevista telefónica. Agregó que el suplemento también puede ayudar a las personas mayores que están encerradas en el hogar, debido a la pandemia de coronavirus, a mantener sus capacidades cognitivas. Estas personas mayores están solas en casa sin el estímulo de un círculo social o familiar, y esto puede causar un deterioro de sus facultades cognitivas, dijo, causando problemas de memoria o incluso depresión.

La compañía, Granalix Biotechnologies Ltd., vende sus productos directamente a clientes en Israel y en el extranjero en línea y a través de distribuidores en México, Portugal y Paraguay. La firma está a punto de comenzar un segundo estudio clínico con el Hospital Rambam en Haifa para estudiar el impacto del suplemento en el deterioro cognitivo moderado y leve de las personas con demencia, dijo Gabizon.

La sonda espacial OSIRIS-REx de la NASA pasó por la Tierra a finales de septiembre y entregó unas muestras de rocas y polvo recogidas del asteroide Bennu. De inmediato, y sin apagar sus motores, se embarcó en una misión adicional: estudiar el Apophis, un asteroide que se espera pase muy cerca de nuestro planeta en el 2029.

En este contexto, la NASA anunció el pasado viernes que la sonda ha sido rebautizada oficialmente como ‘OSIRIS-APEX’, acrónimo en inglés de Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos y Seguridad – Explorador Apophis. Además, Dani Mendoza DellaGiustina, quien fuera investigadora principal adjunta de la OSIRIS-REx, también estará al mando de esta nueva misión extendida.

El asteroide 99942 o Apophis, que debe su nombre al dios egipcio considerado la encarnación del caos, no chocará contra la Tierra, pero sí estará excepcionalmente cerca, a unos 32.000 kilómetros, el 13 de abril de 2029.

Esta distancia lo pone más cerca a nuestro planeta que algunos satélites y se prevé que eso no solo provoque cambios en su órbita, sino terremotos y deslizamientos en su superficie. “OSIRIS-APEX estudiará Apophis inmediatamente después de tal paso, permitiéndonos ver cómo cambia su superficie al interactuar con la gravedad de la Tierra”, dijo Amy Simon, científica del proyecto.

Asimismo, está dentro de los planes que, para el 2 de abril de 2029, las cámaras de la sonda comiencen a tomar imágenes del asteroide a medida que se acerque. Luego del encuentro cercano con la Tierra, operará en sus proximidades durante los 18 meses siguientes. En ese lapso llevará a cabo muchas de las mismas investigaciones que OSIRIS-REx realizó en Bennu, con el uso de instrumentos generadores de imágenes, espectrómetros, y un altímetro láser para mapear su superficie y analizar la composición química.

Si bien la entonces OSIRIS-REx recolectó agua y altas cantidades de carbono de Bennu, se estima que las muestras recogidas de Apophis sean bastante diferentes, ricas en silicato y níquel-hierro, materiales de los que están principalmente compuestos estos asteroides rocosos, denominados ‘tipo S’.

De acuerdo con la NASA, da la casualidad de que la mayoría de los asteroides potencialmente peligrosos conocidos también son de ese tipo. “Lo que el equipo aprenda sobre Apophis puede ofrecer información a la investigación de defensa planetaria, una de las principales prioridades de la NASA”, asegura la agencia.

Por otro lado, según explica Mendoza DellaGiustina, Apophis ayudará a los científicos a aprender más sobre cómo se forman los sistemas solares y los planetas. “Sabemos que las fuerzas de marea y la acumulación de escombros son procesos fundamentales que podrían desempeñar un papel en la formación de planetas. Podrían informar cómo pasamos de los escombros del sistema solar primitivo a planetas en toda regla”, explicó.

Se estima que asteroides del tamaño de este ‘Dios del Caos’, de unos 340 metros de diámetro, solo se acercan tanto a la Tierra una vez cada 7.500 años. “Aprendimos mucho en Bennu, pero ahora tenemos aún más preguntas para nuestro próximo objetivo”, dijo Simon.

Los autores de un estudio revisaron a una momia egipcia, de una adolescente que murió durante el parto, después de más de un siglo, y le realizaron una tomografía computarizada del cuerpo, que reveló la presencia de un segundo feto en la cavidad torácica de la mujer, lo que indicaba que estaba embarazada de gemelos, según un artículo publicado en International Journal of Osteoarchaeology.

La cabeza del primer bebé quedó atrapada en el canal del parto, lo que provocó la muerte tanto de los bebés como de la madre, informó IFL Science.

El estudio descubrió que, al morir, la joven fue momificada junto con el niño, cuyos restos fueron colocados entre las piernas de la madre, a excepción de la cabeza, cuyos huesos quedaron dentro de la pelvis. Es decir, el niño fue decapitado durante el parto. 

La muerte del bebé y su madre probablemente ocurrieron debido al llamado parto de nalgas, donde el bebé sale con los pies primero, lo que hace el proceso mucho más complicado y peligroso.

Los investigadores suponen que con el tiempo el cuerpo de la fallecida se descompuso y el feto se desplazó desde el útero hasta la cavidad torácica.

La momia examinada pertenecía a una mujer de entre 14 y 17 años. Sus restos fueron encontrados en 1908 durante las excavaciones de la necrópolis de El Bagawat.

La joven pesaba entre 45 y 55 kilogramos. Los científicos estiman que la mujer tenía entre 34 y 40 semanas de embarazo cuando comenzó el parto.

Los restos de la fallecida pertenecen al período tardío de Egipto (desde el 664 a.C., hasta 332 a.C.), reza la anotación del estudio.

“Este examen de la madre y sus hijos al nacer reconfirma cuán peligrosos eran el embarazo, el parto y el alumbramiento, especialmente durante este período”, indicó el estudio. “El parto en el antiguo Egipto se consideraba un evento religioso, no médico”, explicaron los científicos.

“La mayor parte de la documentación descubierta describe hechizos y encantamientos recitados para proteger a la madre y al bebé durante y después del nacimiento“, sostuvieron los investigadores, al indicar que un hechizo alude a que el nacimiento de gemelos se veía de forma negativa.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JLP, por sus siglas en inglés) de la NASA informó este jueves que un grupo de investigadores había confirmado la presencia de nuevas moléculas orgánicas en una columna gigante de hielo y vapor que brota de la superficie de Encélado, una de las 146 lunas de Saturno, lo que indica que este cuerpo celeste podría albergar vida.

Las imágenes obtenidas en la década de 1980 por la sonda espacial Voyager demostraron que Encélado, que tiene alrededor de 500 kilómetros de ancho, cuenta con una superficie blanca y brillante, por lo que se le considera el cuerpo celeste más reflectante del sistema solar. De acuerdo con la NASA, debido a que este pequeño satélite natural refleja mucha luz solar, la temperatura de su superficie es extremadamente fría, alcanzando los -201 °C.

En 2005, el orbitador Cassini identificó partículas de agua helada y gas que brotaban desde la superficie de la luna a una velocidad de 400 metros por segundo. Los científicos explicaron que las continuas erupciones de agua terminaron por generar un enorme halo de fino polvo de hielo alrededor de Encélado, donde una parte de este material formó uno de los anillos de Saturno.

Asimismo, detallaron que estos estallidos provenían de grietas en la corteza de la luna, que son relativamente cálidas. A partir de los datos obtenidos del Cassini, se pudo conocer que debajo de la superficie helada de Encélado hay un océano líquido que alimenta los brotes de agua.

Detectando fuentes químicas adicionales

En 2017 se identificaron moléculas orgánicas en una de las columnas de hielo y vapor. Al respecto, los especialistas sugirieron que la combinación de dióxido de carbono, metano, amoníaco, hidrógeno y agua podrían conducir a la metanogénesis, un proceso metabólico que conlleva la producción de metano y que fue fundamental para la formación de vida en la Tierra.

En un nuevo estudio recientemente publicado en la revista Nature Astronomy, se reportó la existencia de “fuentes químicas de energía adicionales, mucho más potentes y diversas que la producción de metano”.

Los especialistas indicaron que los nuevos compuestos orgánicos detectados son cianuro de hidrógeno, acetileno, propileno y etano. Con su presencia se demuestra que “existen muchas vías químicas para sustentar potencialmente vida en el océano subterráneo de Encélado”, describieron en la publicación.

“Nuestro trabajo aporta más evidencia de que Encélado alberga algunas de las moléculas más importantes tanto para crear los componentes básicos de la vida como para mantener esa vida mediante reacciones metabólicas”, sostuvo el científico de la universidad de Harvard que trabajó en el proyecto Jonah Peter.

“Encélado no solo parece cumplir los requisitos básicos para ser habitable, sino que ahora también tenemos una idea de cómo podrían formarse allí las biomoléculas complejas y qué reacciones químicas podrían estar involucradas”, concluyó.