Por Fabiola Román Maldonado, PhD en Biología

Además de lo citado, la vacuna posee varias ventajas, como su bajo precio en el mercado y sus características de almacenamiento. Vaxzevria es estable a temperaturas más altas que la vacuna de Pfizer-BioNTech, y puede refrigerarse entre 2 °C y 8 °C, en lugar de almacenarse en un congelador ultra frío.

La vacuna de Oxford/AstraZeneca participa en más estudios relacionados a la combinación con otras vacunas que cualquier otro inmunizante contra la COVID-19. Los estudios para su combinación con las vacunas de Pfizer, Moderna y Sputnik están arrojando muy buenos resultados preliminares de efectividad y seguridad.

Los resultados actualizados de la fase III de AstraZeneca-US demostraron una eficacia de la vacuna del 79% en la prevención del COVID-19 sintomático y del 100% en la prevención de enfermedades graves y hospitalizaciones. Este análisis preliminar de seguridad y eficacia se basó en 32,449 participantes que acumularon 141 casos sintomáticos de COVID-19. En particular, en los participantes de 65 años o más, la eficacia de la vacuna fue del 80%.

Como todas las vacunas y medicamentos en general, la vacuna de Oxford/AstraZeneca presenta algunos efectos secundarios. Los efectos secundarios más comunes fueron caracterizados como leves a moderados e incluyen: sensibilidad, dolor y hematomas en el lugar de la inyección, dolor de cabeza, cansancio, dolor muscular, sensación general de malestar, escalofríos, fiebre, dolor en las articulaciones y náuseas (ganas de vomitar). Esto puede afectar a más de 1 de cada 10 personas, según las informaciones del Agencia Europea de Medicamentos (EMA).

En comparación con la primera dosis, los efectos secundarios notificados después de la segunda dosis fueron más leves y se notificaron con menor frecuencia. Las personas que reciben esta vacuna pueden experimentar más de un efecto secundario al mismo tiempo.

Existe un efecto secundario muy raro que creó mucha preocupación. En un estudio realizado por la EMA se ha encontrado una posible relación entre la vacuna de AstraZeneca y un efecto secundario muy raro de coágulos de sangre inusuales combinados con niveles bajos de plaquetas en sangre .

Sin embargo, es importante recordar que la COVID-19 está asociada con un riesgo de hospitalización y muerte; mientras que La combinación de coágulos sanguíneos y plaquetas bajas en sangre es muy rara. Por tanto, los beneficios generales de la vacuna para prevenir la COVID-19 superan los riesgos de efectos secundarios, según el análisis de la EMA, es decir, el efecto de la vacuna sigue siendo muy positivo .

Según los casos reportados por la EMA, la aparición de coágulos se dio dentro de las primeras 2 semanas posteriores a la aplicación de la primera dosis.

Cabe resaltar que el hecho de que algunos países hayan limitado la aplicación de la vacuna AstraZeneca a ciertas edades, se debió principalmente a la disponibilidad de vacunas. Sin embargo, en varios países, como Reino Unido y Brasil, personas menores de 40 años han recibido la vacuna de Oxford/AstraZeneca.

Según lo indicado por el Comité Conjunto de Vacunas e Inmunizaciones (JCVI) del Reino Unido, las personas menores de 40 años aún pueden optar por recibir la vacuna Oxford/AstraZeneca si esto significa que pueden protegerse más rápidamente. Es decir, el punto principal es que los beneficios de la vacuna de Oxford/AstraZeneca superan los riesgos de los efectos secundarios raros y, lo que es más importante, las personas deben poder recibir una vacuna anti COVID-19 lo antes posible.

El mismo comité recomienda que las personas que hayan recibido la vacuna de AstraZeneca como primera dosis, deben recibir una segunda dosis de la vacuna de AstraZeneca, independientemente de la edad, a menos que hayan sufrido efectos secundarios graves después de la primera vacunación. Tener la segunda dosis es muy importante ya que brindará una protección mayor y más duradera.

Además, las personas mayores de 40 años o que tienen una condición de salud que las pone en mayor riesgo de COVID-19 grave, aún deben recibir la vacuna de Oxford/AstraZeneca. De nuevo, se ha visto que los beneficios de protegerlos contra las graves consecuencias de la COVID-19 superan cualquier riesgo de efectos secundarios.

Todas estas recomendaciones se realizan porque existen datos disponibles que permiten a los expertos analizar los riesgos y beneficios de las vacunas frente a esta enfermedad que puede causar la muerte.

La sonda espacial OSIRIS-REx de la NASA pasó por la Tierra a finales de septiembre y entregó unas muestras de rocas y polvo recogidas del asteroide Bennu. De inmediato, y sin apagar sus motores, se embarcó en una misión adicional: estudiar el Apophis, un asteroide que se espera pase muy cerca de nuestro planeta en el 2029.

En este contexto, la NASA anunció el pasado viernes que la sonda ha sido rebautizada oficialmente como ‘OSIRIS-APEX’, acrónimo en inglés de Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos y Seguridad – Explorador Apophis. Además, Dani Mendoza DellaGiustina, quien fuera investigadora principal adjunta de la OSIRIS-REx, también estará al mando de esta nueva misión extendida.

El asteroide 99942 o Apophis, que debe su nombre al dios egipcio considerado la encarnación del caos, no chocará contra la Tierra, pero sí estará excepcionalmente cerca, a unos 32.000 kilómetros, el 13 de abril de 2029.

Esta distancia lo pone más cerca a nuestro planeta que algunos satélites y se prevé que eso no solo provoque cambios en su órbita, sino terremotos y deslizamientos en su superficie. “OSIRIS-APEX estudiará Apophis inmediatamente después de tal paso, permitiéndonos ver cómo cambia su superficie al interactuar con la gravedad de la Tierra”, dijo Amy Simon, científica del proyecto.

Asimismo, está dentro de los planes que, para el 2 de abril de 2029, las cámaras de la sonda comiencen a tomar imágenes del asteroide a medida que se acerque. Luego del encuentro cercano con la Tierra, operará en sus proximidades durante los 18 meses siguientes. En ese lapso llevará a cabo muchas de las mismas investigaciones que OSIRIS-REx realizó en Bennu, con el uso de instrumentos generadores de imágenes, espectrómetros, y un altímetro láser para mapear su superficie y analizar la composición química.

Si bien la entonces OSIRIS-REx recolectó agua y altas cantidades de carbono de Bennu, se estima que las muestras recogidas de Apophis sean bastante diferentes, ricas en silicato y níquel-hierro, materiales de los que están principalmente compuestos estos asteroides rocosos, denominados ‘tipo S’.

De acuerdo con la NASA, da la casualidad de que la mayoría de los asteroides potencialmente peligrosos conocidos también son de ese tipo. “Lo que el equipo aprenda sobre Apophis puede ofrecer información a la investigación de defensa planetaria, una de las principales prioridades de la NASA”, asegura la agencia.

Por otro lado, según explica Mendoza DellaGiustina, Apophis ayudará a los científicos a aprender más sobre cómo se forman los sistemas solares y los planetas. “Sabemos que las fuerzas de marea y la acumulación de escombros son procesos fundamentales que podrían desempeñar un papel en la formación de planetas. Podrían informar cómo pasamos de los escombros del sistema solar primitivo a planetas en toda regla”, explicó.

Se estima que asteroides del tamaño de este ‘Dios del Caos’, de unos 340 metros de diámetro, solo se acercan tanto a la Tierra una vez cada 7.500 años. “Aprendimos mucho en Bennu, pero ahora tenemos aún más preguntas para nuestro próximo objetivo”, dijo Simon.

Los autores de un estudio revisaron a una momia egipcia, de una adolescente que murió durante el parto, después de más de un siglo, y le realizaron una tomografía computarizada del cuerpo, que reveló la presencia de un segundo feto en la cavidad torácica de la mujer, lo que indicaba que estaba embarazada de gemelos, según un artículo publicado en International Journal of Osteoarchaeology.

La cabeza del primer bebé quedó atrapada en el canal del parto, lo que provocó la muerte tanto de los bebés como de la madre, informó IFL Science.

El estudio descubrió que, al morir, la joven fue momificada junto con el niño, cuyos restos fueron colocados entre las piernas de la madre, a excepción de la cabeza, cuyos huesos quedaron dentro de la pelvis. Es decir, el niño fue decapitado durante el parto. 

La muerte del bebé y su madre probablemente ocurrieron debido al llamado parto de nalgas, donde el bebé sale con los pies primero, lo que hace el proceso mucho más complicado y peligroso.

Los investigadores suponen que con el tiempo el cuerpo de la fallecida se descompuso y el feto se desplazó desde el útero hasta la cavidad torácica.

La momia examinada pertenecía a una mujer de entre 14 y 17 años. Sus restos fueron encontrados en 1908 durante las excavaciones de la necrópolis de El Bagawat.

La joven pesaba entre 45 y 55 kilogramos. Los científicos estiman que la mujer tenía entre 34 y 40 semanas de embarazo cuando comenzó el parto.

Los restos de la fallecida pertenecen al período tardío de Egipto (desde el 664 a.C., hasta 332 a.C.), reza la anotación del estudio.

“Este examen de la madre y sus hijos al nacer reconfirma cuán peligrosos eran el embarazo, el parto y el alumbramiento, especialmente durante este período”, indicó el estudio. “El parto en el antiguo Egipto se consideraba un evento religioso, no médico”, explicaron los científicos.

“La mayor parte de la documentación descubierta describe hechizos y encantamientos recitados para proteger a la madre y al bebé durante y después del nacimiento“, sostuvieron los investigadores, al indicar que un hechizo alude a que el nacimiento de gemelos se veía de forma negativa.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JLP, por sus siglas en inglés) de la NASA informó este jueves que un grupo de investigadores había confirmado la presencia de nuevas moléculas orgánicas en una columna gigante de hielo y vapor que brota de la superficie de Encélado, una de las 146 lunas de Saturno, lo que indica que este cuerpo celeste podría albergar vida.

Las imágenes obtenidas en la década de 1980 por la sonda espacial Voyager demostraron que Encélado, que tiene alrededor de 500 kilómetros de ancho, cuenta con una superficie blanca y brillante, por lo que se le considera el cuerpo celeste más reflectante del sistema solar. De acuerdo con la NASA, debido a que este pequeño satélite natural refleja mucha luz solar, la temperatura de su superficie es extremadamente fría, alcanzando los -201 °C.

En 2005, el orbitador Cassini identificó partículas de agua helada y gas que brotaban desde la superficie de la luna a una velocidad de 400 metros por segundo. Los científicos explicaron que las continuas erupciones de agua terminaron por generar un enorme halo de fino polvo de hielo alrededor de Encélado, donde una parte de este material formó uno de los anillos de Saturno.

Asimismo, detallaron que estos estallidos provenían de grietas en la corteza de la luna, que son relativamente cálidas. A partir de los datos obtenidos del Cassini, se pudo conocer que debajo de la superficie helada de Encélado hay un océano líquido que alimenta los brotes de agua.

Detectando fuentes químicas adicionales

En 2017 se identificaron moléculas orgánicas en una de las columnas de hielo y vapor. Al respecto, los especialistas sugirieron que la combinación de dióxido de carbono, metano, amoníaco, hidrógeno y agua podrían conducir a la metanogénesis, un proceso metabólico que conlleva la producción de metano y que fue fundamental para la formación de vida en la Tierra.

En un nuevo estudio recientemente publicado en la revista Nature Astronomy, se reportó la existencia de “fuentes químicas de energía adicionales, mucho más potentes y diversas que la producción de metano”.

Los especialistas indicaron que los nuevos compuestos orgánicos detectados son cianuro de hidrógeno, acetileno, propileno y etano. Con su presencia se demuestra que “existen muchas vías químicas para sustentar potencialmente vida en el océano subterráneo de Encélado”, describieron en la publicación.

“Nuestro trabajo aporta más evidencia de que Encélado alberga algunas de las moléculas más importantes tanto para crear los componentes básicos de la vida como para mantener esa vida mediante reacciones metabólicas”, sostuvo el científico de la universidad de Harvard que trabajó en el proyecto Jonah Peter.

“Encélado no solo parece cumplir los requisitos básicos para ser habitable, sino que ahora también tenemos una idea de cómo podrían formarse allí las biomoléculas complejas y qué reacciones químicas podrían estar involucradas”, concluyó.