Por JIM FITZGERALD, Associated Press

NUEVA YORK (AP) — “Buenos días, alegre luz de sol, ¿cómo se levantó tan pronto?”, canta la hija de Irving, Tamara Russoff-Hoen, recitando los versos de una canción en un video reproducido desde un ordenador portátil colocado junto a la cama de su madre.

Mientras se reproduce el video de cinco minutos, con historias de recuerdos felices y reuniones familiares, Irving esboza una gran sonrisa antes de repetir la despedida acostumbrada en la familia.

“Beso, beso… te quiero”, dice.

Mensajes como ése, grabados por miembros de la familia, forman parte de un programa piloto al parecer único en el Hogar Hebreo de Riverdale, que pretende ayudar a las víctimas de Alzheimer y otras formas de demencia a abrirse paso entre la bruma matinal de recuerdos perdidos, que a menudo puede causarles agitación y temor.

Es una idea tomada de una fuente improbable, la película de Adam Sandler “50 First Dates”, de 2004. En la cinta, una mujer con lesiones cerebrales interpretada por Drew Barrymore pierde la memoria cada día y un pretendiente encarnado por Sandler utiliza videos para recordarle su existencia.

“Fue una menudencia, pero me hizo pensar, ‘¿cómo puedo trasladar eso a nuestros internos con pérdida de memoria?”’, comentó Charlotte Dell, directora de servicios sociales de la residencia en el Bronx, en Nueva York.

“Queremos ver si podemos dar un inicio positivo al día” sin emplear fármacos, señaló. “¿Qué mejor manera de comenzar el día que ver el rostro y oír la voz de alguien amado deseando que una tenga una mañana maravillosa?”.

Como en la película, cada día es un nuevo día, y el video se convierte en parte de la rutina matinal. A los familiares que participan se les insta a dar los buenos días, utilizar anécdotas personales que desencadenen recuerdos y recordar a los internos que el personal del centro les ayudará a vestirse y prepararse para la jornada.

El Alzheimer y otras formas de demencia afectan cada vez a más estadounidenses, conforme la generación del baby boom envejece y se alarga la esperanza de vida. Más de 5 millones de estadounidenses sufren Alzheimer, según la Asociación de Alzheimer.

La rutina del video nada más comenzar la mañana parece ser una nueva ayuda en la atención de estos enfermos.

“Las herramientas de memoria como videos y fotos se utilizan mucho, pero tener un par de minutos con un ser querido como forma de empezar el día, no había oído nada como eso”, comentó Ruth Drew, directora de familia y servicios de información para la asociación.

Robert Abrams, psiquiatra geriátrico en el Hospital Presbiteriano de Nueva York, describió el programa como “innovador y considerado”.

“Uno tiene un grupo de personas con demencia que en realidad no captan la naturaleza y el propósito de su entorno, o las circunstancias que los llevaron allí”, explicó. “Por lo tanto están solos, y perdidos, y se sienten asustados e incluso abandonados por la familia”.

Sin embargo, los expertos advirtieron que los pacientes de Alzheimer varían mucho, y las técnicas que podrían funcionar muy bien con uno podrían no resultar con otro.

El programa en el Hogar Hebreo está limitado a pacientes en los primeros y moderados estadios de la demencia, con más probabilidad de reconocer a las personas en el video y comprender lo que dicen.

“¿Sabemos con certeza que sepan, ‘esta es mi hija, este es mi hijo’? No”, dijo Dell. “Pero los reconocen como alguien que les importa y al que quieren”.

“Parte de su agitación viene de ‘¿Quién diablos es esta gente? ¿Por qué estoy aquí?”, comentó.

Aunque Russoff-Hoen, que vive a un par de horas de distancia en Ghent, Nueva York, visita a su madres tres veces por semana, señaló que el programa del video le permite sentir que “estoy aquí con mi mamá, amándola y deseándole que tenga un día magnífico y ayudando a que se sienta mejor, porque no hay mucho que yo pueda hacer por ella”.

La residencia tiene planes de evaluar el programa después de este mes, y después podría expandirlo a más de los cientos de vecinos en sus “vecindarios” de cuidados de memoria. Los indicios recogidos por experiencia del personal, señaló Dell, son “muy positivos”.

El yerno de Irving, Mihai Radulescu, también grabó un video para ella en el que bromea llamándola “delincuente” porque en su día trabajó para un contrabandista.

En el mensaje, le repite a Irving “Sé dónde está (…) Siempre la encontraré”, porque la anciana ha expresado un gran temor a perderse.

En otro de los videos que se están utilizando el centro, una mujer recuerda en español a su madre que coma y se tome la medicación, y al final se le saltan las lágrimas al decir “te quiero, mamá”.

En otra grabación, un hombre anima a su madre, diciéndole “Usted solía decirme que la actitud lo es todo (…) Dijo que era lo mejor para empezar el día con el pie derecho”.

La sonda espacial OSIRIS-REx de la NASA pasó por la Tierra a finales de septiembre y entregó unas muestras de rocas y polvo recogidas del asteroide Bennu. De inmediato, y sin apagar sus motores, se embarcó en una misión adicional: estudiar el Apophis, un asteroide que se espera pase muy cerca de nuestro planeta en el 2029.

En este contexto, la NASA anunció el pasado viernes que la sonda ha sido rebautizada oficialmente como ‘OSIRIS-APEX’, acrónimo en inglés de Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos y Seguridad – Explorador Apophis. Además, Dani Mendoza DellaGiustina, quien fuera investigadora principal adjunta de la OSIRIS-REx, también estará al mando de esta nueva misión extendida.

El asteroide 99942 o Apophis, que debe su nombre al dios egipcio considerado la encarnación del caos, no chocará contra la Tierra, pero sí estará excepcionalmente cerca, a unos 32.000 kilómetros, el 13 de abril de 2029.

Esta distancia lo pone más cerca a nuestro planeta que algunos satélites y se prevé que eso no solo provoque cambios en su órbita, sino terremotos y deslizamientos en su superficie. “OSIRIS-APEX estudiará Apophis inmediatamente después de tal paso, permitiéndonos ver cómo cambia su superficie al interactuar con la gravedad de la Tierra”, dijo Amy Simon, científica del proyecto.

Asimismo, está dentro de los planes que, para el 2 de abril de 2029, las cámaras de la sonda comiencen a tomar imágenes del asteroide a medida que se acerque. Luego del encuentro cercano con la Tierra, operará en sus proximidades durante los 18 meses siguientes. En ese lapso llevará a cabo muchas de las mismas investigaciones que OSIRIS-REx realizó en Bennu, con el uso de instrumentos generadores de imágenes, espectrómetros, y un altímetro láser para mapear su superficie y analizar la composición química.

Si bien la entonces OSIRIS-REx recolectó agua y altas cantidades de carbono de Bennu, se estima que las muestras recogidas de Apophis sean bastante diferentes, ricas en silicato y níquel-hierro, materiales de los que están principalmente compuestos estos asteroides rocosos, denominados ‘tipo S’.

De acuerdo con la NASA, da la casualidad de que la mayoría de los asteroides potencialmente peligrosos conocidos también son de ese tipo. “Lo que el equipo aprenda sobre Apophis puede ofrecer información a la investigación de defensa planetaria, una de las principales prioridades de la NASA”, asegura la agencia.

Por otro lado, según explica Mendoza DellaGiustina, Apophis ayudará a los científicos a aprender más sobre cómo se forman los sistemas solares y los planetas. “Sabemos que las fuerzas de marea y la acumulación de escombros son procesos fundamentales que podrían desempeñar un papel en la formación de planetas. Podrían informar cómo pasamos de los escombros del sistema solar primitivo a planetas en toda regla”, explicó.

Se estima que asteroides del tamaño de este ‘Dios del Caos’, de unos 340 metros de diámetro, solo se acercan tanto a la Tierra una vez cada 7.500 años. “Aprendimos mucho en Bennu, pero ahora tenemos aún más preguntas para nuestro próximo objetivo”, dijo Simon.

Los autores de un estudio revisaron a una momia egipcia, de una adolescente que murió durante el parto, después de más de un siglo, y le realizaron una tomografía computarizada del cuerpo, que reveló la presencia de un segundo feto en la cavidad torácica de la mujer, lo que indicaba que estaba embarazada de gemelos, según un artículo publicado en International Journal of Osteoarchaeology.

La cabeza del primer bebé quedó atrapada en el canal del parto, lo que provocó la muerte tanto de los bebés como de la madre, informó IFL Science.

El estudio descubrió que, al morir, la joven fue momificada junto con el niño, cuyos restos fueron colocados entre las piernas de la madre, a excepción de la cabeza, cuyos huesos quedaron dentro de la pelvis. Es decir, el niño fue decapitado durante el parto. 

La muerte del bebé y su madre probablemente ocurrieron debido al llamado parto de nalgas, donde el bebé sale con los pies primero, lo que hace el proceso mucho más complicado y peligroso.

Los investigadores suponen que con el tiempo el cuerpo de la fallecida se descompuso y el feto se desplazó desde el útero hasta la cavidad torácica.

La momia examinada pertenecía a una mujer de entre 14 y 17 años. Sus restos fueron encontrados en 1908 durante las excavaciones de la necrópolis de El Bagawat.

La joven pesaba entre 45 y 55 kilogramos. Los científicos estiman que la mujer tenía entre 34 y 40 semanas de embarazo cuando comenzó el parto.

Los restos de la fallecida pertenecen al período tardío de Egipto (desde el 664 a.C., hasta 332 a.C.), reza la anotación del estudio.

“Este examen de la madre y sus hijos al nacer reconfirma cuán peligrosos eran el embarazo, el parto y el alumbramiento, especialmente durante este período”, indicó el estudio. “El parto en el antiguo Egipto se consideraba un evento religioso, no médico”, explicaron los científicos.

“La mayor parte de la documentación descubierta describe hechizos y encantamientos recitados para proteger a la madre y al bebé durante y después del nacimiento“, sostuvieron los investigadores, al indicar que un hechizo alude a que el nacimiento de gemelos se veía de forma negativa.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JLP, por sus siglas en inglés) de la NASA informó este jueves que un grupo de investigadores había confirmado la presencia de nuevas moléculas orgánicas en una columna gigante de hielo y vapor que brota de la superficie de Encélado, una de las 146 lunas de Saturno, lo que indica que este cuerpo celeste podría albergar vida.

Las imágenes obtenidas en la década de 1980 por la sonda espacial Voyager demostraron que Encélado, que tiene alrededor de 500 kilómetros de ancho, cuenta con una superficie blanca y brillante, por lo que se le considera el cuerpo celeste más reflectante del sistema solar. De acuerdo con la NASA, debido a que este pequeño satélite natural refleja mucha luz solar, la temperatura de su superficie es extremadamente fría, alcanzando los -201 °C.

En 2005, el orbitador Cassini identificó partículas de agua helada y gas que brotaban desde la superficie de la luna a una velocidad de 400 metros por segundo. Los científicos explicaron que las continuas erupciones de agua terminaron por generar un enorme halo de fino polvo de hielo alrededor de Encélado, donde una parte de este material formó uno de los anillos de Saturno.

Asimismo, detallaron que estos estallidos provenían de grietas en la corteza de la luna, que son relativamente cálidas. A partir de los datos obtenidos del Cassini, se pudo conocer que debajo de la superficie helada de Encélado hay un océano líquido que alimenta los brotes de agua.

Detectando fuentes químicas adicionales

En 2017 se identificaron moléculas orgánicas en una de las columnas de hielo y vapor. Al respecto, los especialistas sugirieron que la combinación de dióxido de carbono, metano, amoníaco, hidrógeno y agua podrían conducir a la metanogénesis, un proceso metabólico que conlleva la producción de metano y que fue fundamental para la formación de vida en la Tierra.

En un nuevo estudio recientemente publicado en la revista Nature Astronomy, se reportó la existencia de “fuentes químicas de energía adicionales, mucho más potentes y diversas que la producción de metano”.

Los especialistas indicaron que los nuevos compuestos orgánicos detectados son cianuro de hidrógeno, acetileno, propileno y etano. Con su presencia se demuestra que “existen muchas vías químicas para sustentar potencialmente vida en el océano subterráneo de Encélado”, describieron en la publicación.

“Nuestro trabajo aporta más evidencia de que Encélado alberga algunas de las moléculas más importantes tanto para crear los componentes básicos de la vida como para mantener esa vida mediante reacciones metabólicas”, sostuvo el científico de la universidad de Harvard que trabajó en el proyecto Jonah Peter.

“Encélado no solo parece cumplir los requisitos básicos para ser habitable, sino que ahora también tenemos una idea de cómo podrían formarse allí las biomoléculas complejas y qué reacciones químicas podrían estar involucradas”, concluyó.