Esta semana, la Tierra se encuentra en alerta máxima ante la posibilidad de enfrentar una tormenta solar, con dos intensas corrientes de partículas cargadas provenientes del Sol. El Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la NOAA ha anunciado que el primer impacto se espera para este lunes, seguido por el segundo el miércoles.

Este fenómeno, aunque no es inusual, ha generado preocupaciones entre los expertos debido a sus posibles consecuencias. Según los informes, existe un 60% de posibilidades de que estas poderosas llamaradas solares provoquen apagones de GPS en diversas partes del mundo. Además, se advierte sobre la posibilidad de problemas en la red eléctrica, especialmente en el lado oscuro del planeta y en regiones de altitudes elevadas, como los polos. Estos eventos podrían afectar las comunicaciones de la aviación, los radioaficionados y poner en peligro la funcionalidad de satélites en órbita.

La situación se agrava a medida que nos acercamos al pico del Ciclo Solar 25, un periodo de elevada actividad solar que puede durar varios años. La NASA ha anticipado un aumento en el número de manchas solares, áreas de intensa actividad magnética que pueden dar lugar a erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME).

Estos eventos pueden desencadenar fenómenos meteorológicos espaciales impactantes, y algunos expertos predicen posibles interrupciones para el año 2024.

Direct Hit! An impressive #solarstorm launch in the Earth-strike zone means a new chance for #aurora by midday Jan 22. We could see a G2-G3 with this one if the magnetic field of the storm is oriented correctly. Amateur radio & #GPS users, expect disruptions on Earth's nightside. pic.twitter.com/nIk5HUVtZl

— Dr. Tamitha Skov (@TamithaSkov) January 21, 2024

El Sol sigue un ciclo solar que dura aproximadamente once años, y en diciembre de 2019 comenzó el 25º ciclo solar registrado. A medida que nos acercamos al pico de este ciclo, se esperan más manchas solares y actividades solares intensas.

Comparando ciclos pasados, como el pico del ciclo 23 en julio de 2000 con cerca de 245 manchas solares y el récord histórico de alrededor de 360 manchas en octubre de 1957, se observa una variabilidad en la intensidad de los ciclos solares. Aunque es temprano para determinar si el Ciclo Solar 25 será de intensidad intermedia o alta, ya ha superado las predicciones de un ciclo tranquilo que se hacían años atrás.

Consecuencias y advertencias oficiales

La física Tamitha Skov advierte sobre posibles interrupciones para usuarios de radioaficionados y GPS, particularmente en el lado nocturno de la Tierra. Las dos manchas solares activas, 3559 y 3555, han liberado eyecciones de masa coronal (CME) con solo un día de diferencia, aumentando la preocupación entre los científicos.

Aunque el Space Weather Prediction Center de la NOAA asegura al público que “no necesita preocuparse”, ha emitido una advertencia oficial sobre una tormenta geomagnética que afectará temporalmente la magnetosfera de la Tierra. Esta tormenta, clasificada como G2 en la escala del SWPC, se considera moderada. Durante tormentas G2, pueden ser necesarias correcciones de voltaje, y los satélites en órbita podrían experimentar resistencia que afectaría sus operaciones.

Preparativos y perspectivas futuras

A medida que el mundo se prepara para enfrentar las posibles consecuencias de estas tormentas solares, los científicos continúan monitoreando de cerca la actividad del Sol. La comunidad científica está especialmente atenta a cualquier cambio en la intensidad de las eyecciones de masa coronal y su posible impacto en la Tierra.

Aunque las tormentas solares son eventos naturales, su potencial para afectar tecnologías críticas destaca la importancia de la vigilancia continua en el espacio.

Con información de Vanguardia.

Los fósiles de los reptiles Puentemys mushaisaensis, que se calcula medían cerca de 1,5 metros de largo, fueron hallados en el montañoso municipio de Socha (noreste), aseguró la Universidad del Rosario en un comunicado.

El descubrimiento es inédito en esta zona andina, pues los ejemplares de esta especie más cercanos están a cientos de kilómetros en El Cerrejón, una mina de carbón cercana al mar Caribe.

“Encontrarlas 500 kilómetros al sur (...) nos permite reconstruir y entender cómo eran los paisajes” del norte de Sudamérica, pues en lugar de las actuales montañas andinas de hasta más de 5.000 msnm allí había “lagos conectados y cordilleras de muy baja altitud”, explicó Edwin Cadena, el paleontólogo a cargo de la investigación.

El estudio “permite conocer mejor la conectividad de los ambientes acuáticos del norte de Sudamérica durante una parte del tiempo geológico conocido como el Paleoceno y Eoceno”, añade el comunicado.

Ambas épocas hacen parte del Paleógeno (66 a 23 millones de años atrás), el primer período geológico después de la extinción de los dinosaurios.

Fuente: AFP

Verse a uno mismo en la pantalla durante videollamadas en plataformas como Zoom o Teams causa cansancio mental, según en un estudio publicado recientemente en la revista científica Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking.

Los investigadores de la Universidad de Galway (Irlanda) evaluaron la actividad cerebral de 32 personas (16 hombres y 16 mujeres) mediante electroencefalogramas mientras estaban en una videollamada en Zoom, y en distintos momentos de la comunicación se mostraban o se ocultaban en su propia pantalla.

Los resultados revelaron que los niveles de cansancio fueron mayores cuando los participantes podían verse a sí mismos, y esto afectaba tanto a hombres como a mujeres de manera similar. Esta conclusión contradice las deducciones de investigaciones previas que afirman que las mujeres experimentan más cansancio que los hombres dado que tendrían “la mayor conciencia de sí mismas generada al verse en una pantalla”, señala el estudio.

“Nuestro estudio demuestra que la sensación de cansancio que surge durante las videollamadas es real y el hecho de ver nuestro propio reflejo lo hace aún más agotador”, indicó Eoin Whelan, quien dirigió la investigación. “Desactivar la imagen en espejo puede ayudar a compensar la sensación de cansancio en las reuniones virtuales”, agregó.

Neurocientíficos de la Universidad del Sur de California (USC) en EE.UU. descubrieron que la ingesta abundante de una dieta occidental, alta en grasas y azúcar, desde la temprana edad, puede provocar problemas duraderos de memoria en animales de laboratorio.

“Lo que vemos […] es que, si estas ratas crecieron con esta dieta de comida chatarra, entonces tienen problemas de memoria que no desaparecen”, explica Scott Kanoski, profesor de la USC. “Si simplemente los sometes a una dieta saludable, estos efectos lamentablemente duran hasta la edad adulta”, agregó.

La concepción de la investigación

Al desarrollar el estudio, Kanoski y su estudiante de postdoctorado, Anna Hayes, tuvieron en cuenta el antecedente de que las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer tienden a tener niveles más bajos de acetilcolina en el cerebro. Los investigadores consideran que esto puede deberse a que las dietas occidentales alteran la acetilcolina, un neurotransmisor cerebral clave implicado en la retentiva y funciones como el aprendizaje, la atención, la excitación y el movimiento muscular involuntario.

Los científicos se cuestionaron sobre el impacto que podrían tener estas dietas occidentales para las personas más jóvenes que pueden seguir una dieta similar, particularmente durante la adolescencia, cuando su cerebro está experimentando un desarrollo significativo.

Los experimentos

Los investigadores rastrearon los niveles de acetilcolina de un grupo de ratas con una dieta grasosa y azucarada y en un grupo de control de ratas analizando sus respuestas cerebrales a ciertas tareas diseñadas para probar su memoria.

La prueba implicó dejar que las ratas exploraran nuevos objetos en diferentes lugares. Días después, los investigadores reintrodujeron a las ratas en la escena, que era casi idéntica, excepto por la adición de un objeto nuevo. Las ratas que siguieron la dieta de comida chatarra mostraron signos de que no podían recordar qué objeto habían visto anteriormente ni dónde, mientras que las del grupo de control mostraron familiaridad.

Conclusiones

Según los científicos, su estudio refuerza el importante vínculo entre el intestino y el cerebro. “La señalización de acetilcolina es un mecanismo para ayudarles a codificar y recordar esos eventos, análogo a la ‘memoria episódica’ en los humanos, que nos permite recordar eventos de nuestro pasado”, subrayó Hayes. “Esa señal parece no ocurrir en los animales que crecieron con una dieta grasosa y azucarada”, añadió. La investigación se publicó recientemente en la revista científica revisada por pares Brain, Behavior, and Immunity.

Kanoski enfatizó que la adolescencia es un período muy sensible para el cerebro cuando se están produciendo cambios importantes en el desarrollo. “No sé cómo decir esto sin sonar como Casandra y pesimismo”, apuntó, “pero desafortunadamente, algunas cosas que pueden ser más fácilmente reversibles durante la edad adulta son menos reversibles cuando ocurren durante la niñez”, agregó.

Finalmente, los investigadores lograron revertir la capacidad de memoria en las ratas experimentales con medicamentos que inducen la liberación de acetilcolina, inyectada directamente en el hipocampo cerebral. Sin embargo, Kanoski señala que se necesita una investigación más amplia para saber cómo se pueden revertir los problemas de memoria, causados por una dieta de comida chatarra durante la adolescencia, sin necesidad de una intervención médica tan especial.