Dada la prevalencia de la depresión y la ansiedad y sus consecuencias sobre la salud, investigadores de Ámsterdam estudiaron la mejor manera de mitigar estos efectos, y si los antidepresivos o la intervención sobre el estilo de vida tendrían efectos diferentes sobre la salud mental, así como sobre ciertos aspectos de la salud física.

La investigación es la primera “que compara los efectos de los antidepresivos con los ejercicios de carrera para la ansiedad, la depresión y la salud en general”, según un comunicado sobre un estudio presentado el 6 de octubre en la conferencia anual del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología. El estudio se publicó a principios de este año en la revista Journal of Affective Disorders.

“Los antidepresivos suelen ser seguros y eficaces. Funcionan para la mayoría de la gente”, afirmó en un comunicado de prensa Brenda Penninx, coautora del estudio y profesora de Epidemiología Psiquiátrica de la Universidad Vrije de Ámsterdam (Países Bajos).

“Sabemos que no tratar la depresión en absoluto conduce a peores resultados, por lo que los antidepresivos son generalmente una buena opción. Sin embargo, necesitamos ampliar nuestro arsenal terapéutico, ya que no todos los pacientes responden a los antidepresivos o están dispuestos a tomarlos”.

Los investigadores estudiaron los efectos de la terapia corriente frente a la toma de un medicamento antidepresivo —en este caso, escitalopram— sobre estos factores de salud entre 141 pacientes con depresión, trastorno de ansiedad o ambos. Durante las 16 semanas que duró el ensayo, los miembros del grupo de antidepresivos tomaron la medicación, mientras que los del grupo de atletismo asistieron a dos o tres sesiones semanales supervisadas de 45 minutos de atletismo en grupo.

Tras el periodo de prueba, alrededor del 44% de ambos grupos experimentó una mejoría de los síntomas de depresión o ansiedad, lo que demuestra que la medicación y la carrera fueron igual de eficaces, según el estudio. El grupo de corredores también experimentó mejoras en el peso, la cintura, la presión arterial y la salud cardiaca, mientras que el grupo de medicación empeoró ligeramente en estos aspectos.

“Hace tiempo que consideramos el ejercicio como un apoyo complementario a tratamientos más formales, como la psicoterapia o la medicación”, señaló por correo electrónico Karmel Choi, psicólogo clínico y profesor adjunto de Psicología de la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston. Choi no participó en la investigación.

“Aquí vemos que en algunos casos”, dijo Choi, “el ejercicio puede resultar tan útil como un antidepresivo, con menos efectos secundarios y más beneficios para la salud física”.

Sin embargo, la cuestión de si es mejor el ejercicio en general o la medicación para el tratamiento de la depresión o la ansiedad sigue abierta y depende de múltiples factores, añadió.

Lo que muestra la investigación

Qué opción de tratamiento funciona mejor depende en parte de las percepciones o preferencias personales, incluida la motivación de una persona para hacer ejercicio o la preocupación por los posibles efectos secundarios de una medicación, señalaron los expertos.

En general, “no hay razón para pedir a los pacientes que elijan solo una de estas intervenciones cuando no hay interacción entre ellas”, dijo Felipe Barreto Schuch, profesor adjunto de Psiquiatría y Salud Mental en la Universidad Federal de Santa María en Brasil, a través de correo electrónico. Schuch no participó en el estudio.

“No hay riesgos adicionales en tomar las pastillas y hacer ejercicio. No son mutuamente excluyentes”, añadió Schuch. “Naturalmente, alguien con depresión puede hacer ambas cosas sin ningún (daño)”.

También hay retos basados en la investigación para responder a la pregunta de qué opción de tratamiento es mejor.

Por ejemplo, la depresión varía en gravedad, pero la mayoría de los estudios “tienden a centrarse en las formas más leves de depresión porque son más comunes y más seguras de estudiar”, dijo Ben Singh, investigador en salud aliada de la Universidad del Sur de Australia, que no participó en el estudio.

En consecuencia, no se sabe mucho sobre el tratamiento de la depresión grave con ejercicio, señaló Parco Siu, profesor asociado de Kinesiología de la Universidad de Hong Kong, que tampoco participó en la investigación.

Para las personas con depresión grave, el ejercicio por sí solo no suele ser suficiente.

“La depresión grave suele cursar con síntomas intensos, como tristeza profunda, desesperanza persistente, pensamientos suicidas o incapacidad para realizar las tareas cotidianas“, explica Singh. “La depresión grave suele requerir una combinación de tratamientos y una estrecha supervisión médica”.

Schuch y un equipo de investigadores descubrieron en un estudio de 2015 que, para las personas gravemente deprimidas y hospitalizadas, el ejercicio, además de la medicación, era una opción viable.

“Sin embargo, el entorno hospitalario cuenta con muchos más recursos y apoyo para los pacientes, lo que puede facilitar la aceptación y la adherencia al ejercicio“, añadió. “En la comunidad, la adherencia al ejercicio por parte de los pacientes gravemente deprimidos puede ser más difícil”.

Una limitación común en los estudios que comparan las intervenciones de ejercicio y medicación para la depresión es la incertidumbre sobre si las dosis indicadas de ejercicio y antidepresivos son biológicamente comparables, y si los participantes cumplieron, se quedaron cortos o superaron la dosis de medicamento o la cantidad de ejercicio, dijo Schuch.

Algunos expertos también se preguntan cuál es el mejor ejercicio para los pacientes que más se benefician de dicha actividad física, dijo Schuch. No obstante, algunas pruebas han demostrado que no existen diferencias entre los ejercicios aeróbicos y los anaeróbicos, de modo que mientras que a ciertas personas les puede resultar beneficioso correr, como descubrió la reciente investigación, otras pueden preferir levantar pesas.

Además, la investigación reciente “no fue un ensayo aleatorio”, dijo Choi. “Se permitió a los participantes elegir su tratamiento, y la mayoría se inclinó por el programa de ejercicio. Esto significa que no sabemos con seguridad si los efectos se debieron al tratamiento en sí —medicación o ejercicio— o a otros factores como los intereses y la motivación de las personas en relación con la salud”.

Según el estudio, el grupo que eligió antidepresivos para el ensayo de 16 semanas estaba más deprimido que los que optaron por correr.

Aunque tanto el ejercicio como la medicación son opciones viables, es importante tener en cuenta que “ninguna funcionará para todos los pacientes”, dijo Schuch. “Las tasas de respuesta se acercan al 50% para los antidepresivos y para el ejercicio”.

¿Qué es lo mejor para ti?

El consenso científico destaca la importancia de los planes de tratamiento personalizados, dijeron los expertos.

“La clave es tener una discusión abierta con un proveedor de atención médica que pueda evaluar su situación específica y ayudarle a tomar una decisión informada adaptada a sus necesidades”, dijo Singh por correo electrónico.

Si estás pensando en intentar aliviar la depresión con ejercicio físico, debes saber que “el tiempo que tarda alguien en experimentar alivio de la depresión mediante el ejercicio puede variar mucho”, dijo Choi.

“Algunas personas pueden empezar a notar mejoras a las pocas semanas de practicar ejercicio con regularidad. Sin embargo, otros pueden necesitar varios meses de esfuerzo dedicado”.

Por esta razón, la constancia es clave, añadió, ya que “seguir una rutina a lo largo del tiempo tiene más probabilidades de producir efectos positivos.”

Las bebidas gaseosas son conocidas por contener un elevado nivel de azucares, lo que puede llegar a afectar considerablemente la salud en el organismo, debido a los ácidos y la cafeína que dificultan la absorción de hierro y calcio en los huesos, que en cierta manera combaten las enfermedades como anemia y osteoporosis.

No obstante, existen alternativas de estas bebidas que, de alguna manera, ‘prometen’ un bajo contenido de azucares bajo los nombre de light, de dieta o cero azúcar, pero, ¿realmente son saludables? Ante esto, la ciencia reveló la verdad sobre estas opciones.

De acuerdo con el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España, citado por Enséñame de Ciencia, estos líquidos con gas, carbonatada o refresco, “son aquellas bebidas que contienen extractos de frutas o partes de plantas comestibles, agua potable, edulcorantes naturales y artificiales, dióxido de carbono disuelto, entre otros alimentos autorizados”.

Muchas empresas, creadoras de estos refrescos, lanzaron sus versiones “saludables” bajo la promesa de que causan menos daños al organismo gracias a la premisa de que no contienen azúcares añadidos, uno de los principales ingredientes que incrementaría el riesgo de sufrir enfermedades crónicas, como la diabetes, cáncer, de endometrio, de ovarios, de mama y de próstata.

A su vez, cabe mencionar que el consumo excesivo de estas bebidas podría aumentar la probabilidad de tener un accidente cardiovascular.

Sin embargo, la ciencia ha dejado en evidencia que los refrescos que dicen no tener ningún tipo de azúcar, al igual “no tienen ningún aporte nutricional, no tienen proteínas, carbohidratos, fibras, grasas saludables, ni siquiera vitaminas”.

Una investigación publicada en un artículo de la revista JAMAL Internal Medicine, citado por el Enséñame de Ciencia, reveló que “tanto las personas que consumen bebidas con azúcar, como las que toman las versiones que prometen no tener azúcar, tienden a tener más riesgo de mortalidad de igual forma. Aunque, quienes optan por las versiones regulares suelen tener un 26 % más de probabilidad de sufrir una muerte prematura”.

Pese a ello, “aún se necesita más tiempo para llegar a una conclusión concreta acerca de los daños que pueden causar estos al organismo al largo plazo”, aunque la evidencia “respalda que algunas personas pueden ser sensibles a edulcorantes como el aspartame, sacarina, acesulfame o sucralosa, incluso, llegando a desarrollar diabetes tipo 2″.

Para volver a disfrutar y recalentar las delicias navideñas sin riesgos, es conveniente seguir ciertas recomendaciones de los expertos en seguridad alimentaria. La primera, es enfriar la comida excedente para prevenir la proliferación de bacterias y luego conservarla en la heladera o refrigerador.

Para refrigerar adecuadamente los alimentos, una técnica útil consiste es verter agua de la canilla por fuera de la olla o fuente que contiene la comida, o dejarla expuesta al aire libre durante aproximadamente media hora. Si se planea consumir en un lapso de 24 a 48 horas, los alimentos deben ser almacenados en la heladera; si se prevé un consumo tras un periodo más extenso, deberán trasladarse al freezer.

Cómo guardar los alimentos que sobran

Por regla general, los alimentos deben guardarse en la heladera justo después de que terminen de enfriarse. El almacenamiento de sobrantes de carne, vegetales y otros platos debe hacerse en contenedores herméticos. Los recipientes poco profundos favorecen una rápida y segura disminución de la temperatura.

La intoxicación alimentaria, también denominada “enfermedad transmitida por los alimentos” (ETA) es provocada por comer alimentos contaminados. Las causas más frecuentes de estas intoxicaciones son los organismos infecciosos —entre ellos, bacterias, virus y parásitos— o sus toxinas.

En ese sentido, uno de los principales desencadenantes de enfermedades transmitidas por alimentos es el enfriamiento incorrecto de los alimentos cocidos, señala la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés).

Dejar enfriar los alimentos antes de su almacenamiento sirve para evitar la formación de condensación en los recipientes que puede favorecer la proliferación de bacterias. Olivia Roszkowski, instructora chef de artes culinarias saludables en el Instituto de Educación Culinaria de Nueva York, señaló que guardar comidas calientes en el refrigerador puede alterar la temperatura interna de los ingredientes y afectar la calidad de los productos conservados.

Además, poner muchas cosas calientes en la heladera al mismo tiempo puede elevar la temperatura interior del refrigerador y no es bueno para que los alimentos se conserven de forma segura.

¿Cuándo empiezan a deteriorarse los alimentos?

“Por lo general, los productos que tienen alto contenido de proteínas, humedad o ácido son más propensos al cultivo de bacterias y tienen tendencia a echarse a perder más rápido”, explica Roszkowski.

El tiempo estimado para que los alimentos comiencen su proceso de deterioro es de dos horas fuera del refrigerador, ya que en solo 20 minutos la cantidad de bacterias que pueden generar infecciones comenzará a duplicarse. Según datos publicados por la FDA se debe mantener la heladera en temperaturas adecuadas, es decir a 4°C o menos.

¿Cuántas veces se puede recalentar la comida?

Los alimentos sobrantes se deben recalentar sólo una vez, ya que cada vez que se enfrían y se recalientan los gérmenes tienen una nueva oportunidad de multiplicarse, por lo que hacerlo más de una vez aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.

Lo ideal es calentar la comida (sobre las hornallas, al horno o microondas) hasta que esté bien caliente. Si se utiliza el microondas, se debe tener en cuenta que los platos no se calientan de manera uniforme, por lo que es conveniente sacar la comida a la mitad del tiempo de cocción y revolverla.

¿Se puede recalentar en el microondas?

En general, lo recomendable es volver a darle calor a los platos con la misma fuente de cocción original de la preparación, esto puede ser a la parrilla, sobre una olla en las hornallas o al horno.

Obviamente el microondas es una opción rápida y segura, pero puede alterar el sabor y textura de los alimentos.

La energía térmica del microondas actúa sobre las moléculas de agua de los alimentos, causando que estas se agiten y generen calor. Este fenómeno explica por qué algunos alimentos, como la pizza recalentada, pierden su textura crujiente en el microondas, señaló Margot Vigeant, profesora de ingeniería química en la Universidad de Bucknell en Pensilvania en declaraciones a CNN.

Esto ocurre porque el microondas no puede producir la llamada reacción de Maillard, el efecto dorado y caramelizado, asociado con la apariencia de alimentos cocidos a altas temperaturas, como el pollo asado o la baguette francesa.

¿Qué no se debe calentar en el microondas?

Algunos alimentos, como aquellos que contienen pan, como hamburguesas, sándwiches y platos ricos en carbohidratos, no deben ser calentados en el microondas, ya que el resultado no será tan sabroso como cuando se cocinaron por primera vez.

Existen mejores métodos para recalentar estos alimentos. Por ejemplo, la pasta se calienta mejor en agua hirviendo o en una sartén con su salsa, mientras que las pizzas conservan su textura crujiente cuando se recalientan en una sartén u horno. Las papas fritas pueden recuperar su sabor y textura crujiente si se fríen en una sartén con aceite.

El microondas tampoco es ideal para recalentar cortes de carne, ya que resultan más sabrosos cortados en rodajas finas y cocinados en una cacerola sobre las hornallas o en una fuente al horno con un poco de aceite.

Además de los platos ya preparados que pierden textura y sabor en el microondas, nunca se debe poner en este electrodoméstico recipientes de metal o madera, verduras crudas de hojas verdes, huevos con cáscara o cerezas.