Por Fabiola Román

Hace unos días, la Organización Mundial de la Salud (OMS) comunicaba que todavía se desconocen las causas de este brote que se ha cobrado 9 víctimas. Un total de 33 países han reportado al menos un caso desde el 23 de abril, fecha en la que se hicieron públicas las informaciones sobre los casos de hepatitis.

Ya en marzo de este año, el Reino Unido alertó sobre la detección de casos de hepatitis en niños, especialmente en menores de 10 años. En este país, de un total de 114 casos, 10 necesitaron trasplante de hígado y los demás pudieron recuperarse en sus casas.

Inicialmente se consideró que el principal sospechoso de ser responsable de los casos de hepatitis aguda en niños era un tipo de adenovirus (41 F), el cual había sido identificado en algunos de los pacientes; sin embargo, la OMS había pedido prudencia, pues no estaba del todo claro que existiera una relación directa entre el adenovirus y los casos de hepatitis que eran detectados. De hecho, varios investigadores manifestaron no estar convencidos de la hipótesis del adenovirus ya que, el subtipo 41 de adenovirus anteriormente solo se ha relacionado con síntomas gastrointestinales de leves a moderados; por tanto, el adenovirus no explicaría la severidad de los casos observados.

Es decir, si resultara que la infección por adenovirus es la principal responsable del brote de la enfermedad, habría que explicar por qué la historia natural de la infección ha cambiado tan dramáticamente en el 2022.

Por otro lado, una nueva hipótesis ha surgido: la suma de covid más adenovirus. La hipótesis ha sido publicada en la revista The Lancet Gastroenterology & Hepatology en un artículo en el que se explica el origen de estos brotes a través de la existencia de un nuevo virus, o cofactor, que agrava la naturaleza de la infección por otro virus. En este caso, la infección previa por SARS-CoV-2 generaría las condiciones para empeorar una posterior infección por adenovirus. Los expertos han establecido que es probable que el coronavirus haya estado latente en los niños, y que en el sistema digestivo quedaban algunos reservorios del virus. Estos virus al entrar en contacto con otros patógenos han multiplicado la fuerza de su mecanismo patológico.

Los especialistas explican que se identificó el SARS-CoV-2 en el 18 % de los casos notificados en el Reino Unido y en 11 de los 97 casos en Inglaterra para los que se tienen datos disponibles y que dieron positivo en el SARS-CoV-2 al ingreso. Otros tres casos dieron positivo durante las ocho semanas anteriores a la admisión.

Aunque se trata una hipótesis apoyada por varios especialistas, existen algunos inconvenientes en esta teoría, como, por ejemplo, en los niños afectados, no se ha hecho el estudio correspondiente para indicar que tenían SARS-CoV-2 latente en su tracto digestivo ni se hizo el estudio serológico para saber si COVID-19 ha dejado su huella.

Algo que fue totalmente descartado fue la atribución a las vacunas de los casos de hepatitis aguda en niños. Según expertos en el área, esta idea se ha descartado ya en varias investigaciones. La relación en la que se indaga es la del adenovirus de la hepatitis pediátrica con la COVID-19, alguna de sus variantes y también con el encierro prolongado que mantuvo a los niños ajenos, durante meses, a la exposición a virus de su sistema inmunológico. Notablemente, algunos de los niños estaban enfermos de coronavirus cuando contrajeron la hepatitis, pero el vínculo exacto aún es un misterio.

La NASA ha mostrado qué ocurriría si una persona cayera en un agujero negro mediante una representación gráfica inmersiva producida por superordenador compartida este lunes en su canal de YouTube.

En un comunicado, la agencia espacial estadounidense explica que, a medida que la cámara se aproxima al agujero negro, alcanzando velocidades cada vez más cercanas a la de la luz, el brillo del disco de acreción y de las estrellas del fondo se amplifica del mismo modo que aumenta el tono del sonido de un coche de carreras que se acerca.

El video comienza con la cámara situada a casi 640 millones de kilómetros de distancia y el agujero negro llena rápidamente la vista. El disco del agujero negro, los anillos de fotones y el cielo nocturno se distorsionan cada vez más e incluso forman múltiples imágenes a medida que su luz atraviesa el espacio-tiempo cada vez más deformado.

“Una vez que la cámara cruza el horizonte, su destrucción por espaguetización se produce en solo 12,8 segundos”, comentó Jeremy Schnittman, astrofísico del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt (Maryland), que creó la simulación. “A partir de ahí, solo hay 128.000 kilómetros hasta la singularidad. Este tramo final del viaje se acaba en un abrir y cerrar de ojos”, añadió.

La NASA informó este lunes que la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI), a bordo del telescopio espacial James Webb, lograron captar por primera vez las estructuras a pequeña escala del borde iluminado de la nebulosa Cabeza de Caballo, ubicada a 1.300 años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Orión.

Este objeto astronómico, también conocido como Barnard 33, forma parte del complejo de nubes moleculares de Orión. De acuerdo con el portal Space.com, esta nebulosa, que se originó a partir del colapso de una nube interestelar de gas y polvo, es iluminada por una estrella caliente situada en su borde superior izquierdo.

Asimismo, se menciona que la distintiva estructura de la nebulosa, que se asemeja a la figura de un caballo, se formó por la erosión del gas que la rodea, más ligero. Esto hace que sobresalga una espesa columna hecha de gas y polvo denso, que es más difícil de erosionar. No obstante, los científicos estiman que la nebulosa Cabeza de Caballo podría desintegrarse dentro de cinco millones de años, incluida su espesa columna.

Analizando las nuevas imágenes

En la nueva imagen tomada por la NIRCam, se aprecia una sección de la ‘melena del caballo’ que mide aproximadamente 0,8 años luz de ancho. También se pueden observar las nubes compuestas de hidrógeno molecular frío, ubicadas en la parte inferior de la imagen, así como el gas hidrógeno atómico, que se extiende por encima de la nebulosa.

En la fotografía captada por el MIRI también se observa una parte de la melena del caballo. Allí, la luz infrarroja media del MIRI permite ver los silicatos polvorientos y moléculas parecidas al hollín, denominadas hidrocarburos aromáticos policíclicos.

Según la NASA, el área de la melena del caballo es una región de fotodisociación (PDR, por sus siglas en inglés), puesto que la luz ultravioleta de las estrellas jóvenes y masivas calienta el gas y el polvo completamente ionizado que rodea a las estrellas masivas y a las nubes recién formadas.

La radiación que emiten las estrellas jóvenes impacta en la química del gas y el polvo, además de que actúa como una importante fuente de calor. Por otro lado, el estudio de la luz de los PDR permite a los científicos analizar cómo evoluciona el material interestelar (gas y polvo), así como los procesos químicos involucrados.

Los adolescentes que vapean con frecuencia presentan más uranio y plomo en la orina que los fumadores ocasionales, según un estudio basado en los datos de una encuesta realizada con adolescentes de entre 13 y 17 años que incluye a 200 que solo fuman cigarrillos electrónicos.

El estudio recuerda que, tal y como han demostrado investigaciones previas, la exposición a ciertos metales de los aerosoles y los líquidos de los cigarrillos electrónicos es especialmente perjudicial durante el desarrollo. Está probado que la exposición a estas sustancias está relacionada con el deterioro cognitivo, los trastornos de comportamiento, las complicaciones respiratorias, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.

Aunque se trata de un estudio observacional -por lo que no pueden extraerse conclusiones definitivas sobre los niveles de metales tóxicos-, los investigadores aseguran que los resultados prueban que urge aplicar normativas y medidas de prevención específicas para adolescentes.

En este estudio, publicado este martes en la revista Tobacco Control, los investigadores querían averiguar si los niveles de metales potencialmente tóxicos podían estar asociados a la frecuencia de vapeo y si el sabor influye.

Para eso, se basaron en las respuestas del Estudio de la Juventud PATH, uno de los estudios de salud a nivel nacional más importantes de EEUU- realizado entre diciembre de 2018 y noviembre de 2019- que contó con 1607 adolescentes de entre 13 y 17 años, doscientos de ellos fumadores exclusivos de cigarrillos electrónicos.

Se analizaron muestras de orina para detectar la presencia de cadmio, plomo y uranio, y la frecuencia de consumo se clasificó en ocasional (1-5 días al mes), intermitente (6-19 días) y frecuente (más de 20 días). Los sabores se agruparon en cuatro categorías mutuamente excluyentes: mentol o menta; fruta; dulce, como chocolate o postres; y otros, como tabaco, clavo o especias, y bebidas alcohólicas o no alcohólicas.

De los 200 consumidores exclusivos (63 % mujeres), 65 declararon un consumo ocasional, 45 intermitente y 81 frecuente; faltaba información sobre la frecuencia de consumo de 9 de ellos.

El número medio de caladas recientes al día aumentó con la frecuencia de consumo: ocasional (0,9 caladas), intermitente (7,9 caladas), frecuente (27). En los 30 días anteriores, 1 de cada 3 consumidores (33%) declaró haber consumido sabores mentolados; la mitad (50%), sabores afrutados; algo más del 15%, sabores dulces; y el 2%, otros sabores.

Más plomo y uranio en vapeadores frecuentes

El análisis de las muestras de orina mostró que los niveles de plomo eran un 40 % más altos entre los fumadores intermitentes y un 30 % más altos entre los fumadores frecuentes que entre los ocasionales.

Los niveles de uranio en la orina también eran el doble entre los fumadores frecuentes que entre los ocasionales.

Al comparar entre sabores, el estudio mostró niveles de uranio un 90% más elevados entre los vapeadores que preferían sabores dulces a los que optaban por mentol/menta.

No se encontraron diferencias estadísticamente significativas en los niveles urinarios de cadmio entre la frecuencia de vapeo o los tipos de sabor.

Al ser un estudio observacional, no pudieron extraer conclusiones definitivas sobre los niveles de metales tóxicos y la frecuencia o los sabores del vapeo. Además, los niveles de metales tóxicos en los vapeadores variarán según la marca y el tipo de vaporizador utilizado, puntualiza el estudio.

Pero el estudio avisa sobre un dato especialmente preocupante: el aumento de los niveles de uranio en la categoría de sabores dulces.

“El sabor dulce de los cigarrillos electrónicos puede suprimir los efectos nocivos de la nicotina y potenciar sus efectos reforzadores, lo que da lugar a una mayor reactividad cerebral”, advierten.