Los estudios han mostrado evidencias de que la variante Ómicron es altamente transmisible, y que está reemplazando a la variante anterior, Delta, en todos los países donde es detectada.

Existen también noticias muy alentadoras en cuanto a Ómicron, y es que se ha observado tanto en Sudáfrica como en el Reino Unido, que las infecciones aparentan ser menos graves en media, que las producidas por Delta. Cabe aclarar que esto no significa que la enfermedad será leve para todas las personas. Lo que se quiere señalar con esto es que, gran parte de los infectados podrían tener una infección leve e inclusive, asintomática.

Se ha observado también que personas que ingresan para hospitalización, lo hacen por un periodo menor que cuando ingresaban por Delta. Ambas observaciones se deben, aparentemente, a la alta vacunación en la población, características de la variante e infecciones previas.

Debido a esto, muchos se han visto tentados a afirmar que, con Ómicron, terminaría la pandemia y que se llegaría a la inmunidad de rebaño. Lo cierto es que, no existe evidencia concreta que lleve a tal afirmación.

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¿Qué es la inmunidad de rebaño o colectiva?

Según el profesor investigador Willem van Schaik, de la Universidad de Birmingham, Inglaterra, “la inmunidad colectiva describe el fenómeno que se observa cuando las personas en riesgo están protegidas de la infección porque están rodeadas de individuos inmunes. De este modo se minimiza la propagación del virus. Actualmente, hablamos de inmunidad colectiva en el contexto de las vacunas. Si se vacuna a un número suficientemente alto de personas de una población, proporcionarán inmunidad colectiva a la pequeña cantidad de personas que no están vacunadas”.

Inicialmente se tenía la idea de que, una vez que la mayoría de las personas estén vacunadas, podríamos llegar a la inmunidad colectiva contra la COVID-19. Sin embargo, la idea de que suficientes personas eventualmente obtendrán inmunidad al SARS-CoV-2 para bloquear la mayor parte de la transmisión, y alcanzar un “umbral de inmunidad colectiva”, está comenzando a parecer poco probable.

La mayoría de las estimaciones habían propuesto que se necesitaría alrededor del 60-70% de la población inmunizada, ya sea a través de vacunas o exposición pasada al virus. Sin embargo, a medida que la pandemia transcurre, la forma de pensar ha comenzado a cambiar. Esto es debido al surgimiento de variantes con una alta transmisibilidad, el escape parcial a la protección de las vacunas, y la detección de reinfecciones; así como a la indecisión para recibir las vacunas y la demora en la llegada de las vacunas para los niños.

Es probable que, a largo plazo, la COVID-19 se convierta en una enfermedad endémica, muy parecida a la influenza. A corto plazo, los científicos están contemplando una nueva normalidad que no incluye la inmunidad colectiva.

Los fósiles de los reptiles Puentemys mushaisaensis, que se calcula medían cerca de 1,5 metros de largo, fueron hallados en el montañoso municipio de Socha (noreste), aseguró la Universidad del Rosario en un comunicado.

El descubrimiento es inédito en esta zona andina, pues los ejemplares de esta especie más cercanos están a cientos de kilómetros en El Cerrejón, una mina de carbón cercana al mar Caribe.

“Encontrarlas 500 kilómetros al sur (...) nos permite reconstruir y entender cómo eran los paisajes” del norte de Sudamérica, pues en lugar de las actuales montañas andinas de hasta más de 5.000 msnm allí había “lagos conectados y cordilleras de muy baja altitud”, explicó Edwin Cadena, el paleontólogo a cargo de la investigación.

El estudio “permite conocer mejor la conectividad de los ambientes acuáticos del norte de Sudamérica durante una parte del tiempo geológico conocido como el Paleoceno y Eoceno”, añade el comunicado.

Ambas épocas hacen parte del Paleógeno (66 a 23 millones de años atrás), el primer período geológico después de la extinción de los dinosaurios.

Fuente: AFP

Verse a uno mismo en la pantalla durante videollamadas en plataformas como Zoom o Teams causa cansancio mental, según en un estudio publicado recientemente en la revista científica Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking.

Los investigadores de la Universidad de Galway (Irlanda) evaluaron la actividad cerebral de 32 personas (16 hombres y 16 mujeres) mediante electroencefalogramas mientras estaban en una videollamada en Zoom, y en distintos momentos de la comunicación se mostraban o se ocultaban en su propia pantalla.

Los resultados revelaron que los niveles de cansancio fueron mayores cuando los participantes podían verse a sí mismos, y esto afectaba tanto a hombres como a mujeres de manera similar. Esta conclusión contradice las deducciones de investigaciones previas que afirman que las mujeres experimentan más cansancio que los hombres dado que tendrían “la mayor conciencia de sí mismas generada al verse en una pantalla”, señala el estudio.

“Nuestro estudio demuestra que la sensación de cansancio que surge durante las videollamadas es real y el hecho de ver nuestro propio reflejo lo hace aún más agotador”, indicó Eoin Whelan, quien dirigió la investigación. “Desactivar la imagen en espejo puede ayudar a compensar la sensación de cansancio en las reuniones virtuales”, agregó.

Neurocientíficos de la Universidad del Sur de California (USC) en EE.UU. descubrieron que la ingesta abundante de una dieta occidental, alta en grasas y azúcar, desde la temprana edad, puede provocar problemas duraderos de memoria en animales de laboratorio.

“Lo que vemos […] es que, si estas ratas crecieron con esta dieta de comida chatarra, entonces tienen problemas de memoria que no desaparecen”, explica Scott Kanoski, profesor de la USC. “Si simplemente los sometes a una dieta saludable, estos efectos lamentablemente duran hasta la edad adulta”, agregó.

La concepción de la investigación

Al desarrollar el estudio, Kanoski y su estudiante de postdoctorado, Anna Hayes, tuvieron en cuenta el antecedente de que las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer tienden a tener niveles más bajos de acetilcolina en el cerebro. Los investigadores consideran que esto puede deberse a que las dietas occidentales alteran la acetilcolina, un neurotransmisor cerebral clave implicado en la retentiva y funciones como el aprendizaje, la atención, la excitación y el movimiento muscular involuntario.

Los científicos se cuestionaron sobre el impacto que podrían tener estas dietas occidentales para las personas más jóvenes que pueden seguir una dieta similar, particularmente durante la adolescencia, cuando su cerebro está experimentando un desarrollo significativo.

Los experimentos

Los investigadores rastrearon los niveles de acetilcolina de un grupo de ratas con una dieta grasosa y azucarada y en un grupo de control de ratas analizando sus respuestas cerebrales a ciertas tareas diseñadas para probar su memoria.

La prueba implicó dejar que las ratas exploraran nuevos objetos en diferentes lugares. Días después, los investigadores reintrodujeron a las ratas en la escena, que era casi idéntica, excepto por la adición de un objeto nuevo. Las ratas que siguieron la dieta de comida chatarra mostraron signos de que no podían recordar qué objeto habían visto anteriormente ni dónde, mientras que las del grupo de control mostraron familiaridad.

Conclusiones

Según los científicos, su estudio refuerza el importante vínculo entre el intestino y el cerebro. “La señalización de acetilcolina es un mecanismo para ayudarles a codificar y recordar esos eventos, análogo a la ‘memoria episódica’ en los humanos, que nos permite recordar eventos de nuestro pasado”, subrayó Hayes. “Esa señal parece no ocurrir en los animales que crecieron con una dieta grasosa y azucarada”, añadió. La investigación se publicó recientemente en la revista científica revisada por pares Brain, Behavior, and Immunity.

Kanoski enfatizó que la adolescencia es un período muy sensible para el cerebro cuando se están produciendo cambios importantes en el desarrollo. “No sé cómo decir esto sin sonar como Casandra y pesimismo”, apuntó, “pero desafortunadamente, algunas cosas que pueden ser más fácilmente reversibles durante la edad adulta son menos reversibles cuando ocurren durante la niñez”, agregó.

Finalmente, los investigadores lograron revertir la capacidad de memoria en las ratas experimentales con medicamentos que inducen la liberación de acetilcolina, inyectada directamente en el hipocampo cerebral. Sin embargo, Kanoski señala que se necesita una investigación más amplia para saber cómo se pueden revertir los problemas de memoria, causados por una dieta de comida chatarra durante la adolescencia, sin necesidad de una intervención médica tan especial.