Por Gonzalo Cáceres – periodista

Su efímero paso por el Southampton en 1996 se convirtió en una historia que se cuenta una y otra vez en los círculos futbolísticos.

El caso comienza cuando el entonces entrenador del Southampton, el escocés Graeme Souness, recibió una llamada telefónica en la que supuestamente el liberiano George Weah, estrella del AC Milan por aquel entonces, le recomendaba a su primo, Ali Dia. 

A pesar de las serias dudas sobre la legitimidad de la recomendación, el desesperado Souness decidió darle una oportunidad a Dia y sin más trámite lo fichó para el Southampton, que andaba sumergido en una profunda crisis institucional-deportiva.

El 23 de noviembre de 1996, Dia hizo su debut con la camiseta 33 e ingresó como sustituto al minuto 32, en un partido contra el Leeds United. Sin embargo, a nada de pisar el césped quedó claro que no tenía el nivel requerido para jugar en la Premier. Su actuación fue pobre, con poco impacto en el trámite y una evidente falta de habilidades y conocimiento táctico. Deambuló alrededor de 53 minutos por el campo de juego antes de ser sustituido por una -supuesta- lesión.

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Los ojeadores del Southampton se percataron de que habían cometido un error y que Dia ni por asomo era el futbolista del que les hablaron. Souness telefoneó al mismísimo Weah para pedirle explicaciones y descubrió que el astro africano nunca lo había llamado, que no tenía un primo llamado Ali Dia y que tampoco sabía de lo que le estaba pasando. Más tarde se reveló que la llamada fue una broma de un estudiante llamado Neil Beasant, amigo de Dia.

George Weah. Foto: Getty.

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El atacante fue despedido del club en los días siguientes, sin explicaciones y evitando a la prensa. Nunca más volvió a jugar en una liga de élite.

Dia, que hasta antes del escándalo recorrió clubes amateurs de Francia, Finlandia, Alemania e Inglaterra, volvió a sus andanzas. Se lo vio por última vez por el Gateshead Football Club, de la sexta división inglesa, en 1999. En su foja quedó aquel único lance como profesional, los mejores 53 minutos de su carrera.

Esta historia trascendió como uno de los errores más embarazosos en la Premier League. Es un recordatorio de la importancia de la investigación y evaluación adecuada de los jugadores antes de ficharlos, así como de la influencia que puede tener el boca a boca en el mundo del fútbol.

Quizás la única foto de Dia como jugador del Southampton. Foto: Getty.

A pesar de su tan breve y muy desafortunado paso por la Premier League, el nombre de Ali Dia se mantiene vivo como un recordatorio de que incluso en el fútbol, un deporte donde los sueños se hacen realidad, a veces las cosas no salen como se espera y se producen situaciones bastante extrañas.

El equipo de la populosa Santísima Trinidad solicitó alquilar el Villa Alegre para hacer de local ante Olimpia por la fecha 4 del torneo Clausura venidero. 

“Hemos enviado ayer la nota a la APF. La intención es repetir eso allá. Estamos esperando el ok de la APF, con el apoyo del club Olimpia“, confirmó Norman Rieder, presidente del Sportivo, hoy en charla con Versus radio. 

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Auriazules y franjeados ya se midieron en Encarnación en febrero pasado, por la cuarta fecha del Apertura 2023, partido que contó con un imponente marco de público y acabó en victoria 3-1 a favor del ‘Triki’. 

La pelota está en cancha de la Asociación Paraguaya de Fútbol. 

El defensor compatriota no figura en la convocatoria de River para medir esta noche a Instituto de Córdoba por la fecha 21 de la Liga Profesional del fútbol argentino. 

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En este sentido, la prensa vecina asume que Martín Demichelis marginó a Rojas luego de las declaraciones de su agente, Diego Serrati, ayer a medios locales.

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“Creemos que Robert Rojas ya cumplió un ciclo en River y estamos buscando que dé otro salto en su carrera, algo que convenga a todas las partes”, manifestó Serrati. 

Estas palabras repercutieron en la dirigencia ‘millonaria’, que reaccionó inmediatamente. “(Robert Rojas) quiere hacer una diferencia económica y creo que es el momento. Me gustaría Brasil como lugar para que tenga continuidad”, alegó el empresario. 

Independiente de Argentina y Cruzeiro de Brasil serían los clubes más interesados en fichar al concepcionero.

La octava semana de competencia cierra en el estadio Río Parapití.

En este sentido, Atlético Amambay mide al 12 de Octubre de Itauguá desde las 16:00 y, a las 18:30, se enfrentan General Díaz y el anfitrión, 2 de Mayo. 

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Los vencedores avanzan a la Fase 3, donde ya se encuentran Rubio Ñu, Deportivo Santaní, 24 de Septiembre, Valois Rivarola, Cristóbal Colón JAS, Deportivo Recoleta, Sportivo San Lorenzo, Silvio Pettirossi, 3 de Febrero (CDE), Oriental, 3 de Noviembre, Sportivo Carapeguá, Sol de América, Atlético Colegiales, Independiente de Campo Grande, Fernando de la Mora, Atyrá y General Martín Ledesma, más los 12 equipos de Primera División.

GRILLA

-Jueves 22 de junio 

Estadio Río Parapití (Pedro Juan Caballero)

*Atlético Amambay vs. 12 de Octubre de Itauguá

Hora: 16:00.

Árbitro: Luis Trinidad.

Asistentes: Juan Cristaldo y Fernando Escurra.

Cuarto árbitro: José Cuenca.

*General Díaz vs. Sportivo 2 de Mayo

Hora: 18:30.

Árbitro: Marcos Galeano.

Asistentes: Aníbal Esteche y Carlos Cáceres.

Cuarto árbitro: Juan Franco.