Los irlandeses, uno de los favoritos de su grupo, no lograron plasmar en el terreno de juego su teórica superioridad y cayeron ante una voluntariosa selección nipona casi infranqueable en defensa y espoleada por el incansable público que abarrotaba el estadio de Shizuoka (al sudoeste de Tokio).

Japón logró de este modo su segunda victoria en el torneo y se sitúa al frente del grupo A con 9 puntos, presentando su firme candidatura a pasar por primera vez a una fase final de una Copa del Mundo.

La primera mitad fue un intercambio de golpes en el que la selección del trébol logró anotar su primer ensayo de forma espectacular por mediación de Garry Ringrose, quien recogió un balón al vuelo cerca del banderín, se giró sobre sí mismo para zafarse de los zagueros y apoyar tras la línea (0-5, m.13).

Yu Tamura recortó distancias con un penal en el minuto 17 (3-5), a lo que respondió Irlanda con otro try de Rob Kearney tres minutos después, seguido de conversión de Jack Carty (3-12). Otros dos penales transformados por Tamura en los minutos 33 y 39 dejaron el marcador en 9-12 antes del descanso.

El segundo tiempo comenzó muy igualado entre dos selecciones que se buscaban constantemente en el cuerpo a cuerpo, pero la balanza parecía decantarse del lado local gracias a la fiereza de su línea defensiva y a la velocidad de sus atacantes.

Esta pujanza nipona se materializó en una apertura culminada con un movimiento eléctrico de Kenki Fukuoka que supuso el primer ensayo nipón en el minuto 58, con conversión posterior de Tamura que puso por delante a los nipones (16-12) y desató la locura en las gradas.

Los irlandeses, quizá demasiado confiados en su papel de favorito, comenzaban a mostrar gestos de contrariedad al ver que se les escapaba el partido ante un equipo que hasta ahora sólo había ganado cinco partidos en un Mundial, el último de ellos el de apertura del torneo ante Rusia (30-10).

Los “Brave Blossoms” (“Flores Valientes”) seguían sin hacer concesiones en defensa en el tramo final, y lograron ampliar su ventaja en el minuto 71 (19-12) gracias a otro penal pateado por Tamura desde la línea de 22 metros, completando así su quinta conversión del partido.

Con Irlanda volcada arriba a la desesperada, Fukuoka logró interceptar el balón y se lanzó al contraataque para volver a exhibir su velocidad y ser derribado al borde del try por dos irlandeses, lo que dio lugar a un posicionamiento en ofensiva que fue celebrado por los jugadores y por el público, a menos de cinco minutos del final.

El partido terminó con un estallido de júbilo de los jugadores nipones, abrazados sobre el terreno de juego como si hubieran logrado un título, y agradeciendo con las reverencias de rigor a un público entregado durante todo el encuentro.

Y es que Japón logró repetir la sorpresa que dio en el Mundial de 2015 ante Sudáfrica, otro de los favoritos, y que puso al país asiático en el mapa internacional del rugby, un deporte que hasta entonces apenas tenía seguidores en el archipiélago.

Las selecciones niponas e irlandesa, de hecho, se habían enfrentado anteriormente en seis ocasiones, todas ellas con triunfo de los verdiblancos por más de veinte puntos de diferencia.

Irlanda, que había logrado imponerse a Escocia por 27-3 sin conceder ni un solo ensayo a sus rivales, queda en la segunda plaza detrás de Japón y por delante de Samoa, que será a su vez el próximo rival de los anfitriones.

El equipo de la populosa Santísima Trinidad solicitó alquilar el Villa Alegre para hacer de local ante Olimpia por la fecha 4 del torneo Clausura venidero. 

“Hemos enviado ayer la nota a la APF. La intención es repetir eso allá. Estamos esperando el ok de la APF, con el apoyo del club Olimpia“, confirmó Norman Rieder, presidente del Sportivo, hoy en charla con Versus radio. 

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Auriazules y franjeados ya se midieron en Encarnación en febrero pasado, por la cuarta fecha del Apertura 2023, partido que contó con un imponente marco de público y acabó en victoria 3-1 a favor del ‘Triki’. 

La pelota está en cancha de la Asociación Paraguaya de Fútbol. 

El defensor compatriota no figura en la convocatoria de River para medir esta noche a Instituto de Córdoba por la fecha 21 de la Liga Profesional del fútbol argentino. 

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En este sentido, la prensa vecina asume que Martín Demichelis marginó a Rojas luego de las declaraciones de su agente, Diego Serrati, ayer a medios locales.

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“Creemos que Robert Rojas ya cumplió un ciclo en River y estamos buscando que dé otro salto en su carrera, algo que convenga a todas las partes”, manifestó Serrati. 

Estas palabras repercutieron en la dirigencia ‘millonaria’, que reaccionó inmediatamente. “(Robert Rojas) quiere hacer una diferencia económica y creo que es el momento. Me gustaría Brasil como lugar para que tenga continuidad”, alegó el empresario. 

Independiente de Argentina y Cruzeiro de Brasil serían los clubes más interesados en fichar al concepcionero.

La octava semana de competencia cierra en el estadio Río Parapití.

En este sentido, Atlético Amambay mide al 12 de Octubre de Itauguá desde las 16:00 y, a las 18:30, se enfrentan General Díaz y el anfitrión, 2 de Mayo. 

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Los vencedores avanzan a la Fase 3, donde ya se encuentran Rubio Ñu, Deportivo Santaní, 24 de Septiembre, Valois Rivarola, Cristóbal Colón JAS, Deportivo Recoleta, Sportivo San Lorenzo, Silvio Pettirossi, 3 de Febrero (CDE), Oriental, 3 de Noviembre, Sportivo Carapeguá, Sol de América, Atlético Colegiales, Independiente de Campo Grande, Fernando de la Mora, Atyrá y General Martín Ledesma, más los 12 equipos de Primera División.

GRILLA

-Jueves 22 de junio 

Estadio Río Parapití (Pedro Juan Caballero)

*Atlético Amambay vs. 12 de Octubre de Itauguá

Hora: 16:00.

Árbitro: Luis Trinidad.

Asistentes: Juan Cristaldo y Fernando Escurra.

Cuarto árbitro: José Cuenca.

*General Díaz vs. Sportivo 2 de Mayo

Hora: 18:30.

Árbitro: Marcos Galeano.

Asistentes: Aníbal Esteche y Carlos Cáceres.

Cuarto árbitro: Juan Franco.