Un estudio de vasijas de un taller de momificación del Antiguo Egipto aportó una visión completamente nueva de las sustancias utilizadas para preservar los cuerpos humanos en esa época, según un artículo publicado este miércoles en la revista Nature.

Algunos de estos ‘ingredientes’ eran tan exóticos que se traían desde bosques tropicales de Asia, así como de la cuenca del Mediterráneo y posiblemente desde África, evidenciando la existencia de una red global comercial en aquellos siglos.

Para llegar a tal conclusión, un equipo internacional de científicos alemanes y egipcios analizó residuos químicos de 31 vasijas halladas en un lugar de embalsamamiento en el sitio arqueológico Saqqara, cercano al El Cairo. El taller está ubicado cerca de la pirámide de Unis y fue descubierto en 2016. Allí se encontraron numerosos recipientes de cerámica bien conservados de los siglos VII y VI a. C., donde muchos de ellos incluso tenían etiquetas con contenidos e instrucciones.

Así, los investigadores pudieron demostrar por primera vez cómo y con qué sustancias los antiguos egipcios embalsamaban a sus momias. “Estos hallazgos permiten releer textos conocidos sobre el embalsamamiento del Antiguo Egipto”, señaló uno de los científicos participantes, Philipp Stockhammer, de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich (Alemania), citado por el portal Aussiedlerbote.

A través del análisis químico, los especialistas pudieron extraer e identificar los residuos moleculares de los compuestos que alguna vez estuvieron en cada vasija y los resultados sorprendieron a los científicos.

“Durante mucho tiempo, la sustancia que los antiguos egipcios llamaban ‘antiu’ se traducía como mirra o incienso. Pero ahora pudimos demostrar que contiene una cierta mezcla de ingredientes completamente diferentes, que pudimos descifrar empleando cromatografía de gases y espectrometría de masas”, detalló el líder del proyecto, Maxime Rageot, de la Universidad de Tübingen (Alemania). En concreto, el ‘antiu’ de Saqqara ha resultado una mezcla de aceite de cedro, enebro o ciprés y grasas de origen animal.

Esta ilustración proporcionada por Nikola Nevenov en enero de 2023 muestra un proceso de embalsamamiento en una cámara subterránea en Saqqara, Egipto.

Además, se ha descubierto que la sustancia conocida como ‘sefet’ es producto de una mezcla de grasa animal con varios aceites o resinas vegetales.

La resina de lentisco y el aceite de ricino, por otro lado, se usaron exclusivamente para la cabeza de los difuntos, otras sustancias se usaron para el hígado, y otras se empleaban “para una piel hermosa”.

“Por su nombre, muchas de estas sustancias de embalsamamiento se conocen desde el desciframiento de la escritura egipcia antigua [en el siglo XIX]”, explicó Susanne Beck, jefa de excavación de la Universidad de Tübingen. “Pero qué sustancia se escondía detrás de cada nombre, solo podíamos suponer”, agregó.

“Nos sorprendió especialmente que la mayoría de las sustancias utilizadas en el embalsamamiento no procedieran del propio Egipto, sino que en parte se importaran de la región mediterránea e incluso de África tropical y el sudeste asiático“, comentó Stockhammer.

Esta dimensión del comercio internacional en aquella época era previamente desconocida. Así, el estudio permite reconstruir las redes comerciales que proporcionaban a los embalsamadores del Antiguo Egipto los elementos necesarios para la momificación.

El Ministerio de Salud de Argentina confirmó en fecha reciente el primer caso humano de encefalitis equina del oeste (EEO) en más de dos décadas, según se lee en un comunicado difundido por el organismo en su portal oficial.

De acuerdo con el reporte, se trata de una persona residenciada en una localidad de la provincia de Santa Fe (noreste), donde las autoridades sanitarias ya habían detectado caballos enfermos e implementado el protocolo de vigilancia epidemiológica en humanos, de conformidad con la alerta decretada el pasado 28 de noviembre.

“En este marco, el caso se abordó como sospechoso ante los síntomas que presentaba y el antecedente de residencia en una región donde hubo casos confirmados en equinos”, precisa el texto.

Las autoridades sanitarias explican que la EEO “es una enfermedad causada por un virus que se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados que actúan como vectores, principalmente en áreas rurales”, que “tiene un periodo de incubación de dos a 10 días” y que, por lo general, presenta un cuadro leve de fiebre, cansancio, malestar general y dolores musculares, que remite “espontáneamente” en un lapso de entre siete y 10 días.

Como medidas preventivas recomiendan sanear el ambiente destinado a los caballos, drenar o rellenar los espacios donde puedan acumularse aguas que sirvan como receptáculos de cría de huevos de mosquitos y desmalezar las áreas circundantes a las viviendas, para disminuir la presencia de mosquitos adultos.

A esto suman vestir de mangas largas en lugares de riesgo, instalar mosquiteros en puertas y ventanas, usar insecticidas domésticos y fumigar periódicamente las áreas abiertas con repelentes de insectos que contengan el ingrediente activo DEET.

“He ordenado la activación de una acción conjunta de toda la Fuerza Armada Nacional Bolivariana sobre el Caribe Oriental de Venezuela, sobre la fachada atlántica, una acción conjunta de carácter defensiva y como respuesta a la provocación y a la amenaza del Reino Unido contra la paz y la soberanía de nuestro país“, dijo Maduro en una cadena de radio y televisión, en la que mostró imágenes de navíos y aviones de guerra patrullando la zona.

De concretarse un conflicto bélico, sería el tercero en curso detrás del que enfrenta a Ucrania y Rusia y el de Israel y el grupo terrorista Hamás. Además, el primero en desarrollo en Sudamérica, luego de mucho tiempo.

“El día 24 vamos a hacer un paro con movilización al Congreso para apoyar a aquellos diputados y senadores que nos planteen que esto no puede pasar en Argentina”, dijo Daer este jueves, al considerar que el decreto y los proyectos de ley, que buscan desregular la economía argentina, concentrarían en el presidente “la suma del poder público”.

Milei, un ultraliberal que asumió la presidencia el 10 de diciembre, se propone dar un gigantesco remezón a la economía argentina con la derogación o reforma de más de 300 leyes mediante un decreto que entrará en vigor el viernes y que incluye el régimen laboral.

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Además, presentó esta semana al Congreso un paquete de modificaciones de leyes que permitirá la privatización de más de 40 empresas públicas y limitará el derecho de reunión y manifestación, entre otros aspectos.

La CGT pidió el miércoles ante la justicia la declaratoria de inconstitucionalidad del decreto de Milei, con una movilización de miles de personas a la sede de los tribunales en Buenos Aires.

“No hay ningún contacto con el gobierno, y nosotros no propusimos esta dinámica”, declaró Daer.

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“En menos de una semana transforman la Argentina y nos llevan a la Argentina pastoril”, criticó el dirigente sindical al aludir a las propuestas de Milei, quien se considera un libertario capitalista.