Una fría mañana de febrero de 2017, un alto científico chino de 50 años llamado Yuan Zhiming mostró a Bernard Cazeneuve, entonces primer ministro francés, el nuevo laboratorio de patógenos de alta seguridad de Wuhan.

Construido con ingeniería francesa, era el primer laboratorio P4 de China, y uno de las varias docenas en el mundo con esa designación de máxima seguridad. Yuan, el director del laboratorio, había trabajado más de una década para hacerlo realidad.

Yuan y sus colegas del Instituto de Virología de Wuhan (WIV, por sus siglas en inglés) esperaban poder ayudar a evitar otra catástrofe como el brote de SARS de 2003, que avergonzó a Beijing y provocó la destitución del ministro de Sanidad.

Pero apenas un par de años después de la inauguración del laboratorio P4, China se vio envuelta en un brote mucho más mortífero. El equipo de Yuan no lo había evitado. Y lo que es peor, algunos sospechan que podrían haber participado en su génesis.

Yuan ha negado rotundamente que el WIV haya participado en el origen de la pandemia de coronavirus. “El laboratorio P4 de Wuhan nunca ha visto ninguna fuga de laboratorio ni infecciones humanas desde que comenzó a funcionar en 2018”, dijo Yuan en una conferencia de prensa en julio.

En medio del escrutinio, el WIV se ha volcado en sí mismo. Yuan dijo en la conferencia de prensa que su equipo desconectó una base de datos de virus debido al “gran número de ataques maliciosos”, y que están bajo gran presión por los rumores.

Las agencias de inteligencia estadounidenses afirmaron en un informe el mes pasado que el virus no era un arma biológica, y que no está claro si se originó de forma natural o a partir de un incidente asociado a un laboratorio. El informe decía que la confirmación es improbable sin la cooperación de China, que Pekín retiró en julio.

Para Yuan y su equipo, esto significa que la nube de sospecha persiste. Después de sus grandes esperanzas, es una decepción.

“La colaboración científica en virología ha desaparecido”, dijo un investigador extranjero que ha trabajado durante años con el WIV y que habló bajo condición de anonimato debido al clima político hostil. “Ahora los chinos no reciben a los extranjeros porque su opinión es que vienes a ensuciar”.

Este relato de los 65 años de historia del WIV, su investigación sobre el coronavirus y su laboratorio P4 se basa en entrevistas con científicos visitantes, informes de auditoría de laboratorio, imágenes de satélite, registros de archivo y otra documentación. El WIV no respondió a las solicitudes de comentarios.

Lo mejor de lo mejor

El laboratorio P4 está situado junto a una carretera de ocho carriles en la periferia industrial del sur de Wuhan, donde las fábricas dan paso a montañas bajas y tierras de cultivo. Las instalaciones del laboratorio cubren aproximadamente dos campos de fútbol, en una extensión de terreno 12 veces más grande, según un informe de auditoría de seguridad medioambiental de junio de 2018.

Las austeras líneas grises del edificio están suavizadas por los árboles: De 2005 a 2015, cuando el laboratorio estaba en construcción, los científicos salían en coche el Día del Árbol para añadir unos cuantos arbolitos más al perímetro.

Basado en el laboratorio francés P4 de Lyon, el edificio tiene cuatro plantas: gestión de residuos en la parte inferior; laboratorios experimentales y salas para animales en la planta principal; y en las dos superiores, aparatos para garantizar un flujo de aire seguro, dice el informe.

Los visitantes lo calificaron de vanguardista, en contraste con otros edificios del WIV, ya envejecidos, en los que los científicos llevaban abrigos en invierno debido a la escasa calefacción.

El laboratorio contaba con “la tecnología más novedosa, un complejo enorme”, recordó Boris Klempa, un investigador de la Academia Eslovaca de Ciencias que lo visitó en 2017.

No todo allí estaba destinado a los ojos del público. Cuando un periodista del diario estatal Guangzhou Daily le preguntó en 2018 qué tipo de virus guardaban, el subdirector del laboratorio P4, Song Donglin, respondió que “la divulgación de este tipo de información debe ser controlada”.

La dirección del WIV lleva años recordando a sus empleados que deben guardar el secreto de Estado y desconfiar de los espías extranjeros.

Jean-Pierre de Cavel, un experto francés que impartió formación sobre seguridad en el WIV en 2010, dijo que los investigadores chinos esperaban utilizar el nuevo laboratorio para estudiar enfermedades altamente infecciosas como el ébola, la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo y la viruela.

“Sus expectativas eran tener una herramienta potente, tener un P4, como cualquier otro país grande”, dijo. “Querían tener lo mejor de lo mejor”.

Sin embargo, el nuevo laboratorio P4 no se utilizaba para investigar los coronavirus, que están clasificados en niveles de seguridad más bajos.

Un archivo de Virus

En un congreso científico celebrado en Barcelona en 1986, el investigador danés Ole Skovmand conoció a un desgarbado científico chino de apenas 20 años. Se llamaba Yuan Zhiming y estudiaba cómo matar a los mosquitos portadores de la malaria con la bacteria Bacillus sphaericus.

Skovmand, de 73 años, recuerda que la investigación de Yuan en aquella época no era vanguardista. Pero impresionó a Skovmand lo suficiente como para ayudar a Yuan a conseguir becas en Francia y Dinamarca. En Dinamarca, Yuan consiguió un segundo empleo como cocinero en un restaurante chino y jugó al ping-pong con el hijo de Skovmand, según éste.

Yuan era extrovertido y charlatán, recuerda Christina Nielsen-LeRoux, directora de investigación del Instituto Nacional de Investigación Agrícola de Francia, que lo conoció en Europa hace dos décadas. Más tarde, Yuan recordaba su estancia en Europa y, en ocasiones, se quejaba de haber tenido que dejar de investigar para centrarse en la construcción del laboratorio P4, según Nielsen-LeRoux.

“Decía: ‘Echo de menos ese día que pasamos juntos. Fue una de las mejores cosas de mi vida’”, dijo.

El WIV empezaba entonces a alcanzar su plenitud, tras unos orígenes tumultuosos.

Fundado en 1956 como una rama de la Academia China de Ciencias (CAS, por sus siglas en inglés), los primeros trabajos del WIV se centraron en las plagas agrícolas, una grave preocupación durante la hambruna que comenzó en 1959. Durante la Revolución Cultural, de 1966 a 1976, su investigación se vio interrumpida, ya que 229 científicos de la CAS fueron asesinados en las purgas políticas, según cifras oficiales.

Después de que el líder chino Deng Xiaoping volviera a dar la bienvenida a la investigación científica en 1978, Beijing ordenó al WIV que construyera el primer archivo de virus del país, con 400 recogidos a lo largo de una década, según una historia oficial. En 1985, el WIV ayudó a crear la primera fábrica de pesticidas mecanizada de China.

El gran descubrimiento

El WIV puso su mirada más alta en 2003, con el brote de SARS. Chen Zhu, máximo responsable de ciencias biológicas de la CAS y pronto ministro de Sanidad de China, pidió al WIV que construyera un laboratorio P4, según personas familiarizadas con el proyecto.

Yuan acompañó a Chen a Francia para convencer a los expertos franceses de que se encargaran de la construcción. El presidente Hu Jintao voló a París en enero de 2004 para sellar el acuerdo.

“Yuan Zhiming realmente quería el laboratorio P4”, dijo Gabriel Gras, un experto francés en bioseguridad que ayudó a supervisar la construcción del laboratorio. “Es el proyecto de su vida”.

Aunque el WIV contó con el apoyo de Beijing para el laboratorio P4, también tuvo que luchar contra la burocracia. Cuando el SARS se afianzó, el WIV tuvo tantos problemas para conseguir el acceso oficial a la investigación del nuevo virus que el director Hu Zhihong acabó “robando” una muestra de un depósito de cadáveres, según un artículo publicado en 2006 en el diario estatal China Youth Daily.

Por aquel entonces, surgió otra figura fatídica en la historia del WIV. La colega de Yuan, Shi Zhengli, empezaba a buscar en las cuevas de los murciélagos el origen del SARS.

Shi era un año más joven que Yuan y también había estudiado en Francia, especializándose en virus acuáticos. Ahora se dedica a los murciélagos, en colaboración con una destacada viróloga de Singapur, Linfa Wang. En 2004, su equipo recogió muestras de 408 murciélagos de toda China.

Fue un trabajo duro. Shi y sus colegas se arrastraron sobre sus estómagos a través de estrechas cuevas, relató en un discurso en junio de 2018. Atrapaban a los murciélagos con redes, liberando a la mayoría de ellos después de tomar las muestras y, ocasionalmente, llevándose algunos murciélagos al laboratorio.

Tras siete años de búsqueda, Shi descubrió en 2011 un pariente cercano del SARS en una cueva de la provincia subtropical de Yunnan. El trabajo de su equipo, publicado en 2013, la lanzó a la fama nacional, y le ganó el apodo de “Mujer Murciélago”.

En 2014, a los 50 años, Shi recibió una subvención nacional de 58 millones de dólares para seguir estudiando los coronavirus en el sur de China. Tres años más tarde, su equipo anunció que había encontrado todas las piezas genéticas del virus del SARS en los murciélagos de una cueva de Yunnan, demostrando así el origen de la enfermedad.

Mientras tanto, el esfuerzo de 13 años de Yuan daba por fin sus frutos, y el laboratorio P4 recibía luz verde en 2017 para empezar a funcionar. El laboratorio de 42 millones de dólares no era para experimentos cotidianos. Solo un puñado de los 300 científicos del WIV habían recibido formación para utilizarlo, incluido Shi, el director adjunto.

“La situación es preocupante”

Shi saltó a la fama internacional el 23 de enero de 2020, el mismo día en que las autoridades chinas acordonaron Wuhan para contener una nueva enfermedad. En un artículo preimpreso, su equipo anunció que había encontrado un virus 96,2% idéntico al nuevo coronavirus.

En un principio, Shi temía que el virus pudiera proceder de su laboratorio, según declaró a Scientific American. Sin embargo, desde entonces se ha mostrado firme en su afirmación de que el WIV nunca se cruzó con el virus, afirmando que comprobó los registros del laboratorio y que todo el personal dio negativo en las pruebas de anticuerpos contra el SARS-CoV-2.

Los partidarios de Shi dicen que si hubiera habido un encubrimiento en el laboratorio, es poco probable que el personal hubiera podido evitar que el secreto se filtrara, especialmente con una presión total por parte de las agencias de inteligencia de Estados Unidos. El informe de inteligencia estadounidense entregado al presidente Biden el mes pasado decía que el coronavirus no era un arma biológica y que las autoridades chinas no conocían el virus de antemano.

Yuan y Shi se han retirado del mundo en medio de la polémica. La sección de “noticias exhaustivas” del sitio web del VMR destacaba antes las colaboraciones internacionales, pero se ha reducido a posts políticamente correctos sobre investigadores que estudian los discursos del líder chino Xi Jinping.

Nielsen-LeRoux dijo que la última vez que supo de Yuan fue en marzo de 2020, hacia el final del cierre de Wuhan.

“Lo pasamos muy mal para combatir la infección en Wuhan”, le escribió Yuan en un correo electrónico. “El virus se está extendiendo en su país, y en los últimos días se han infectado más personas, y la situación me preocupa mucho. Confío en que finalmente podamos frenar la propagación del virus con nuestro esfuerzo conjunto, y nuestra vida volverá pronto a la normalidad.”

(C) The Washington Post.-

El Gobierno de España ha aprobado por primera vez un real decreto que regulará la actividad de los conocidos como ‘influencers’, con el objetivo de adaptarse a la Ley General de Comunicación Audiovisual aprobada en 2022.

Así, los creadores de contenidos deberán abstenerse de hacer cierta publicidad, además de estar obligados a etiquetar sus publicaciones y a inscribirse en el Registro Estatal de Prestadores Audiovisuales como usuarios de especial relevancia.

¿Afecta a todos los ‘influencers’?

La respuesta es no. La ley se refiere a los “usuarios de especial relevancia” y define a estos a través de tres requisitos que deben cumplir:

• Tener unos ingresos anuales superiores a los 300.000 euros.
• Superar el millón de seguidores en una única plataforma o los dos millones en su actividad global.
• Haber publicado 24 o más videos al año.

Otra particularidad es que solo afecta a los residentes en España, es decir, que aquellos que, por ejemplo, se trasladaron a Andorra, no están obligados por esta normativa.

¿Cuáles serán sus obligaciones?

A partir de su registro, que se debe producir en el plazo de los próximos dos meses, todos esos creadores de contenidos deberán atenerse a varias disposiciones.

Deberán identificar los espacios publicitarios explícitamente y etiquetar sus contenidos indicando la edad recomendada de sus espectadores. Además, tendrán prohibido hacer publicidad de productos relacionados con el tabaco, el alcohol, los medicamentos o de cualquier producto o servicio que pueda perjudicar psicológicamente a los menores.

De este modo, se les asimila a otros actores tradicionales del sector audiovisual, como son la televisión o la radio.

Poniendo algunos nombres y apellidos

Entre los afectados por la nueva legislación se encuentra Ibai Llanos, el ‘streamer’ de más éxito del país, que Forbes llegó a incluir en una de sus listas de españoles más influyentes del mundo en 2021. Tiene más de 15 millones de seguidores en Twitch y más de 11 millones en Youtube.

María Pombo es otra de las ‘influencers’ más conocidas del país. Especializada en contenidos relacionados con la moda, la belleza y el estilo de vida, hace casi una década que vive de sus redes sociales, en las que tiene más de tres millones de seguidores.

Otra imprescindible en este listado es Dulceida. Esta bloguera e ‘influencer’ también es conocida por sus publicaciones relacionadas con la moda y el estilo de vida. Desde hace ocho años organiza su propio festival de moda y música. Tiene más de 3,4 millones de seguidores en Instagram.

Otro nombre, más polémico que los anteriores, es el de El Xokas, cuyo nombre real es Joaquín Domínguez. Es conocido principalmente por sus retransmisiones de partidas del ‘World of Warcraft’ en Twitch, donde tiene alrededor de 4 millones de seguidores. Según él mismo ha revelado en varias ocasiones, ingresa alrededor de 60.000 euros al mes.

El tribunal de Río de Janeiro ordenó la liberación de Érika Souza Vieira Nunes, de 42 años -quien sufre de problemas de salud mental y tiene una menor a cargo- que hace dos semanas llevó a su tío muerto a una sucursal bancaria para intentar obtener un préstamo.

La mujer fue detenida in fraganti el día 16 del mes pasado, luego de llevar el cadáver del anciano Paulo Roberto Braga, sentado en una silla de ruedas, al banco Bangu, de esta ciudad. El Ministerio Público (MPRJ) la acusó por los delitos de tentativa de peculado y profanación de cadáver. Érika se encontraba detenida en la prisión de Djanira Dolores, también en Bangu.

La jueza Luciana Mocco, titular del 2º Juzgado Penal de Bangu, respondió a un pedido de la defensa de Érika y revocó su prisión preventiva. Sus abogados señalaron que Érika, de profesión ama de casa, tiene un hogar permanente, “mala salud mental”, y está a cargo de una menor discapacitada que requiere de su cuidado en casa.

El juez determinó, sin embargo, que Érika debe cumplir con medidas cautelares, como presentarse mensualmente a la secretaría judicial para informar sus actividades o un posible cambio de domicilio; en el caso de hospitalización por tratamiento de salud mental, también deberá notificarse al Tribunal; tiene prohibido ausentarse del distrito por más de siete días.

Érika también comenzó a ser investigada por homicidio culposo, sin intención de matar. Una orden del delegado Fabio Luiz Souza, jefe de la 34ª DP (Bangu), responsable de las investigaciones, y publicada por TV Globo, indica una “flagrante omisión de asistencia” por parte de la mujer. Según el delegado, el tío Paulo se encontraba en una “situación crítica que amenazaba su vida”.

“Teniendo en cuenta que el 16 de abril, Paulo se encontraba en una situación grave que amenazaba su vida, como se desprende de las declaraciones de todos los testigos que tuvieron contacto con la víctima, en lugar de volver a ir al hospital, acudió al centro comercial, configurando una flagrante falta de asistencia. Por tanto, se debe registrar un nuevo informe para investigar el delito de homicidio culposo”, señaló.

Según la Policía Civil, como cuidadora del anciano, “al ver que no se encontraba bien, debería haberlo trasladado a un hospital, no a una sucursal bancaria”.

El crimen ocurrió en Bangu, en la Zona Oeste de Río de Janeiro. Érika fue detenida en el acto y su arresto se convirtió en prisión preventiva durante una audiencia de custodia. La denuncia destaca que, aunque el préstamo fue contratado por el anciano Paulo Roberto Braga cuando estaba vivo, el retiro de 17.975 reales (unos 3500 dólares) no pudo realizarse porque en el momento de la detención la víctima había fallecido.

La acción penal también indica que Érika, mediante fraude, intentó apropiarse de fondos que no habrían sido utilizados a favor de su tío, lo que finalmente causaría un perjuicio a la institución financiera que otorgó el préstamo, es decir, que no sería pagado por el donante, fallecido.

“El crimen no se llevó a cabo debido a que los empleados del banco, al notar que el anciano Paulo Roberto Braga estaba en mal estado, pálido y sin poder firmar un documento, llamaron al Servicio Móvil de Atención de Emergencias, quienes confirmaron la muerte”, describe un extracto de la denuncia.

El inspector mencionó “menosprecio y falta de respeto” hacia el mayor al llevarlo muerto para retirar el dinero. “La imputada vilipendió consciente y voluntariamente el cadáver de Paulo Roberto Braga, llevándolo a la referida sucursal bancaria y permaneciendo allí, incluso después de su muerte, con el objetivo de retirar la orden antes mencionada”, señaló.

Con información de O Globo/GDA

La cifra de muertos por las fuertes lluvias en el estado brasileño de Rio Grande do Sul ha ascendido a 32.

La Defensa Civil ha registrado 29 fallecidos. Entretanto, el canal RBS TV, citado por el portal G1, constató la muerte de tres personas más: dos en la localidad de Taquara y una en Sao Vendelino, con información de prefecturas, cuerpos de bomberos, Policía Militar y otras organizaciones locales.

En su más reciente balance, de la tarde de este jueves, la Defensa Civil señala que hay 60 personas desaparecidas y 36 heridas. Se calcula que hasta el momento son 71.306 los afectados, de los cuales más de 14.800 han tenido que abandonar sus viviendas. De estos, 10.242 se encuentran sin hogar (en casas de familiares o amigos) y 4.645 permanecen en albergues temporales.

De los 496 municipios de Rio Grande do Sul, 154 ya se han visto afectados por inundaciones, deslizamientos de tierra, caída de puentes, entre otros.

La Defensa Civil advirtió que la mayoría de cuencas fluviales del estado están en riesgo de desbordamiento. Asimismo, el gobernador, Eduardo Leite, emitió advertencias sobre los peligros de nuevos derrumbes. Al mismo tiempo, el Gobierno estatal monitorea las represas en varias regiones ante la probabilidad de que sus niveles provoquen nuevos aumentos significativos en los caudales de los ríos. Las precipitaciones provocaron hace poco el colapso parcial de la presa 14 de julio, localizada en el caudal del río Das Antas.

En el marco de la catástrofe, Leite declaró anteriormente el estado de calamidad pública, señalando que se trata del “mayor desastre natural” al que se han enfrentado. De este modo, Rio Grande do Sul está en condiciones de solicitar recursos federales para asistencia humanitaria, reconstrucción de infraestructura y restablecimiento de servicios esenciales. Las autoridades locales aseguran que con el apoyo de los gobiernos de otros estados y de las Fuerzas Armadas ya se ha logrado el rescate de más de 4.000 personas en zonas afectadas. El presidente Luiz Inácio Lula da Silva viajó al estado este jueves, pero las condiciones meteorológicas le impidieron llegar a las zonas afectadas.