Por Fabiola Román Maldonado, PhD en Biología

Lo que comúnmente llamamos virus del papiloma humano en realidad es un gran grupo de virus que contiene a más de 200 tipos. Algunos tipos de este grupo son conocidos por causar verrugas en diferentes partes del cuerpo. Cerca de 40 de ellos afectan a los genitales y se propagan a través del contacto sexual con una persona infectada. También se pueden propagar a través del contacto de piel a piel.

Los VPH de transmisión sexual se dividen en dos grupos. Un grupo es llamado de bajo riesgo, y causa verrugas en o alrededor de los genitales, del ano, de la boca y de la garganta. El otro grupo es llamado de alto riesgo, porque están asociados a varios tipos de cáncer, como cáncer de cuello uterino, cáncer de ano, cáncer de vulva, cáncer de vagina, cáncer de pene.

Es importante señalar que las infecciones por VPH son muy comunes. Casi todas las personas sexualmente activas se infectan con el VPH poco después de iniciar su vida sexual. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas y no causan cáncer. Sin embargo, si los VPH del grupo de alto riesgo no se tratan a tiempo, pueden empeorar y llevar a un cáncer.

Las vacunas para protegernos del VPH

La vacunación contra el VPH puede comenzar desde los 9 años, de acuerdo al Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. De hecho, la vacuna resulta mucho más efectiva cuando la persona no tuvo aún contacto con el virus; es decir, antes de que la persona se inicie en la actividad sexual.

En el esquema de vacunación, según el CDC, “los niños de 11 a 12 años deben recibir dos dosis de la vacuna contra el VPH, con un intervalo de 6 a 12 meses. Los niños que comienzan la serie de vacunas contra el VPH a partir de los 15 años necesitan tres dosis, administradas durante 6 meses”.

En cuanto a la edad máxima para la aplicación de la vacuna, el CDC establece la edad de 26 años. Esto es debido a que, en adultos, la vacuna contra el VPH brinda menos beneficios, porque, como se señaló arriba, más personas en este rango de edad ya han estado expuestas al VPH. Adultos que aún no están vacunados y que deseen recibir la vacuna en el rango de edad de 27 a 45 años, deben hablar con su médico para que este les explique sobre los posibles beneficios de la vacunación en su caso.

¿Por qué vacunar a las personas a temprana edad?

En primer lugar, como hemos señalado, la vacuna es más efectiva cuando la persona que la recibe no ha sido expuesta aún al virus. En segundo lugar, la vacunación contra el VPH previene las infecciones y pre-cánceres.

Según datos recolectados por el CDC, luego del seguimiento en los últimos 10 años, las infecciones por VPH y los pre-cánceres de cuello uterino (células anormales en el cuello uterino que pueden provocar cáncer) han disminuido desde 2006, cuando las vacunas contra el VPH se usaron por primera vez en los Estados Unidos.

Al realizarse un seguimiento a mujeres que recibieron y que no recibieron la vacuna, se observó que, entre las adolescentes, las infecciones con los tipos de VPH que causan la mayoría de los cánceres de VPH y las verrugas genitales se han reducido en un 88%. Entre adultas jóvenes, las infecciones con esos mismos tipos de VPH se han reducido en un 81%. Entre las mujeres vacunadas, el porcentaje de lesiones precancerosas de cuello uterino, causadas por los tipos de VPH, más frecuentemente relacionados con el cáncer de cuello uterino se han reducido en un 40%.

Además, con los ensayos clínicos y los datos recolectados post-comercialización se ha podido confirmar que la vacuna contra el VPH es extremadamente segura.

Los fósiles de los reptiles Puentemys mushaisaensis, que se calcula medían cerca de 1,5 metros de largo, fueron hallados en el montañoso municipio de Socha (noreste), aseguró la Universidad del Rosario en un comunicado.

El descubrimiento es inédito en esta zona andina, pues los ejemplares de esta especie más cercanos están a cientos de kilómetros en El Cerrejón, una mina de carbón cercana al mar Caribe.

“Encontrarlas 500 kilómetros al sur (...) nos permite reconstruir y entender cómo eran los paisajes” del norte de Sudamérica, pues en lugar de las actuales montañas andinas de hasta más de 5.000 msnm allí había “lagos conectados y cordilleras de muy baja altitud”, explicó Edwin Cadena, el paleontólogo a cargo de la investigación.

El estudio “permite conocer mejor la conectividad de los ambientes acuáticos del norte de Sudamérica durante una parte del tiempo geológico conocido como el Paleoceno y Eoceno”, añade el comunicado.

Ambas épocas hacen parte del Paleógeno (66 a 23 millones de años atrás), el primer período geológico después de la extinción de los dinosaurios.

Fuente: AFP

Verse a uno mismo en la pantalla durante videollamadas en plataformas como Zoom o Teams causa cansancio mental, según en un estudio publicado recientemente en la revista científica Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking.

Los investigadores de la Universidad de Galway (Irlanda) evaluaron la actividad cerebral de 32 personas (16 hombres y 16 mujeres) mediante electroencefalogramas mientras estaban en una videollamada en Zoom, y en distintos momentos de la comunicación se mostraban o se ocultaban en su propia pantalla.

Los resultados revelaron que los niveles de cansancio fueron mayores cuando los participantes podían verse a sí mismos, y esto afectaba tanto a hombres como a mujeres de manera similar. Esta conclusión contradice las deducciones de investigaciones previas que afirman que las mujeres experimentan más cansancio que los hombres dado que tendrían “la mayor conciencia de sí mismas generada al verse en una pantalla”, señala el estudio.

“Nuestro estudio demuestra que la sensación de cansancio que surge durante las videollamadas es real y el hecho de ver nuestro propio reflejo lo hace aún más agotador”, indicó Eoin Whelan, quien dirigió la investigación. “Desactivar la imagen en espejo puede ayudar a compensar la sensación de cansancio en las reuniones virtuales”, agregó.

Neurocientíficos de la Universidad del Sur de California (USC) en EE.UU. descubrieron que la ingesta abundante de una dieta occidental, alta en grasas y azúcar, desde la temprana edad, puede provocar problemas duraderos de memoria en animales de laboratorio.

“Lo que vemos […] es que, si estas ratas crecieron con esta dieta de comida chatarra, entonces tienen problemas de memoria que no desaparecen”, explica Scott Kanoski, profesor de la USC. “Si simplemente los sometes a una dieta saludable, estos efectos lamentablemente duran hasta la edad adulta”, agregó.

La concepción de la investigación

Al desarrollar el estudio, Kanoski y su estudiante de postdoctorado, Anna Hayes, tuvieron en cuenta el antecedente de que las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer tienden a tener niveles más bajos de acetilcolina en el cerebro. Los investigadores consideran que esto puede deberse a que las dietas occidentales alteran la acetilcolina, un neurotransmisor cerebral clave implicado en la retentiva y funciones como el aprendizaje, la atención, la excitación y el movimiento muscular involuntario.

Los científicos se cuestionaron sobre el impacto que podrían tener estas dietas occidentales para las personas más jóvenes que pueden seguir una dieta similar, particularmente durante la adolescencia, cuando su cerebro está experimentando un desarrollo significativo.

Los experimentos

Los investigadores rastrearon los niveles de acetilcolina de un grupo de ratas con una dieta grasosa y azucarada y en un grupo de control de ratas analizando sus respuestas cerebrales a ciertas tareas diseñadas para probar su memoria.

La prueba implicó dejar que las ratas exploraran nuevos objetos en diferentes lugares. Días después, los investigadores reintrodujeron a las ratas en la escena, que era casi idéntica, excepto por la adición de un objeto nuevo. Las ratas que siguieron la dieta de comida chatarra mostraron signos de que no podían recordar qué objeto habían visto anteriormente ni dónde, mientras que las del grupo de control mostraron familiaridad.

Conclusiones

Según los científicos, su estudio refuerza el importante vínculo entre el intestino y el cerebro. “La señalización de acetilcolina es un mecanismo para ayudarles a codificar y recordar esos eventos, análogo a la ‘memoria episódica’ en los humanos, que nos permite recordar eventos de nuestro pasado”, subrayó Hayes. “Esa señal parece no ocurrir en los animales que crecieron con una dieta grasosa y azucarada”, añadió. La investigación se publicó recientemente en la revista científica revisada por pares Brain, Behavior, and Immunity.

Kanoski enfatizó que la adolescencia es un período muy sensible para el cerebro cuando se están produciendo cambios importantes en el desarrollo. “No sé cómo decir esto sin sonar como Casandra y pesimismo”, apuntó, “pero desafortunadamente, algunas cosas que pueden ser más fácilmente reversibles durante la edad adulta son menos reversibles cuando ocurren durante la niñez”, agregó.

Finalmente, los investigadores lograron revertir la capacidad de memoria en las ratas experimentales con medicamentos que inducen la liberación de acetilcolina, inyectada directamente en el hipocampo cerebral. Sin embargo, Kanoski señala que se necesita una investigación más amplia para saber cómo se pueden revertir los problemas de memoria, causados por una dieta de comida chatarra durante la adolescencia, sin necesidad de una intervención médica tan especial.