Estas aves endémicas de Nueva Zelanda, incapaces de volar, apenas llegan a las rodillas de un humano. Presentan unos ojos de color amarillo pálido y una franja de plumas amarillas alrededor de la cabeza.

Quedan alrededor de 2.400 ejemplares vivos, según las estimaciones del departamento de Conservación de Nueva Zelanda.

Están catalogados en el máximo nivel de alerta del país: “amenazado, en peligro nacional”.

La misteriosa enfermedad respiratoria que les ataca apareció por primera vez en 20 crías recién salidas del cascarón en el hospital veterinario de Dunedin en 2019.

“No podían mantener la cabeza erguida y jadeaban con ojos vidriosos”, dijo la directora del hospital, Lisa Argilla, a la AFP esta semana.

“Era desgarrador ver a esos pequeños polluelos en una condición tan crítica”, explicó la veterinaria.

“Todas las crías que mostraron síntomas respiratorios murieron. No había nada que pudiéramos hacer para salvarlos”, agregó.

Durante la temporada de crianza de 2020, un tercio de los 150 polluelos enviados al hospital murieron también por problemas respiratorios, explicó esta veterinaria.

La profesora Jemma Geoghegan, una viróloga evolutiva, forma parte del equipo de especialistas que investiga esta enfermedad.

“El hospital veterinario hizo todo lo que tenía en su poder para evitarlo, pero sin conocer la causa es muy difícil de gestionar”, señaló.

Los científicos analizaron muestras de tejidos de los polluelos muertos con una tecnología de secuenciación similar a la utilizada para identificar el coronavirus causante del covid-19.

– “Operación de locos” –

“Hay dos enfermedades que hemos estado investigando y hemos encontrado dos virus que creemos que probablemente sean los responsables”, afirmó esta profesora de la Universidad Otago.

Su equipo identificó un nuevo girovirus y un nuevo megrivirus, precisó.

Estas dos enfermedades habrían matado alrededor del 25% de las crías de pingüinos de ojos amarillos (unos 50 ejemplares cada año) en las últimas temporadas de crianza, según Geoghegan.

“Hemos identificado lo que pensamos que puede ser la causa y ahora se necesita mucha investigación para averiguar si podemos prevenir o tratar la enfermedad”, explicó.

Por ahora, sacan a las crías de menos de cinco días para llevarlas al hospital veterinario de Dunedin, donde pueden criarlas lejos del riesgo de infección.

En 2022, los veterinarios pudieron devolver con vida al 90% de los polluelos a sus nidos, indicó la directora Argilla.

“142 polluelos recibieron una segunda oportunidad”, afirmó. “Si se hubieran quedado en el nido, la mayoría probablemente habrían sucumbido a alguna de las enfermedades y habrían muerto”.

La directora de la clínica aseguró que criar a decenas de polluelos, con un equipo de 10 personas para garantizar las cinco comidas diarias de los animales, fue una “operación de locos”.

Veterinarios, enfermeros, cuidadores de zoo y agentes de conservación de toda Nueva Zelanda acudieron en su ayuda, señaló.

Los pingüinos viven en dos colonias: una en el sudoeste en la isla sur del país y otra más grande en las remotas islas subantárticas de Nueva Zelanda.

La población en la primera de las colonias ha caído en un 75% desde 2008, con solo 200 parejas reproductoras, y corre el riesgo de desaparecer en dos décadas, advierten los expertos.

No todo es culpa de estas infecciones. El cambio climático o depredadores como las barracudas en el mar o perros, gatos, hurones o armiños también están causando estragos.

Argilla confía en encontrar una vacuna para proteger estos animales.

“No somos más que una ambulancia al pie de la colina que aporta su granito de arena para salvar a las aves y, con un poco de suerte, frenar el declive de la población”, afirmó.

Las reservas globales bajaron en 117 millones de barriles en abril, indicó la agencia con sede en París en su informe mensual. El dato se añade al bajón de 129 millones de barriles ya registrado en el mes de marzo.

“La rápida contracción de las reservas, en medio de estas perturbaciones continuadas, puede hacer presagiar futuras subidas de precios del crudo”, agregó la AIE, que defiende los intereses de los países consumidores.

Fuente: AFP

Desde hace dos semanas, obreros, campesinos, maestros de escuela, indígenas y transportistas presionan al presidente centroderechista Rodrigo Paz, en el poder desde noviembre.

Los pedidos van desde aumentos salariales, la estabilización de la economía y la no privatización de empresas públicas.

Bolivia pasa por su peor trance económico en cuatro décadas, con una inflación interanual de 14% a abril.

En el centro de La Paz, la sede de gobierno, maestros y obreros tomaron las calles por segundo día consecutivo. “Los salarios ya no nos alcanzan para nada porque el costo de vida se ha disparado”, dice a la AFP Claudia López, de 43 años, docente de una escuela rural de las afueras de la ciudad.

Este martes se reportaron también 67 puntos de bloqueo en las carreteras del país, según la Policía Nacional. Los choferes de carga pesada comenzaron con los cortes de vías hace varios días, a los que luego se sumaron maestros y campesinos.

En los mercados de La Paz, los precios de productos como la carne de pollo y algunos vegetales se han disparado por la escasez derivada de la toma de caminos, reporta la prensa local.

“Son los bloqueadores los que te aumentan el precio de los productos (...), los que te generan desempleo, (...) los que no permiten que la gasolina y el diésel lleguen a tu casa”, dijo Rodrigo Paz en un video difundido en sus redes sociales.

Grupos afines al exmandatario socialista Evo Morales (2006-2019), prófugo de la justicia por el caso de la presunta trata de una menor, también empezaron este martes una marcha de unos 180 kilómetros desde Oruro (sur) hasta La Paz para exigir la renuncia del mandatario.

Y un grupo de campesinos aimaras tomaron algunas vías de la ciudad de El Alto (este), vecina a La Paz.

Las autoridades aún no reportan choques con los manifestantes en medio del creciente malestar social.

Fuente: AFP.

Hasta el momento, siete pacientes de seis nacionalidades están bajo vigilancia médica como casos confirmados de esta rara enfermedad que se transmite a los humanos a través de las heces, la orina o la saliva de roedores, según un balance de la AFP basado en datos oficiales. Hay un caso adicional reportado como probable.

Adicionalmente, el brote ha causado ya tres muertos. En dos de ellos se confirmó el virus y el tercero era manejado como caso probable, de acuerdo con el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

- Países Bajos -

Un matrimonio de neerlandeses que viajaron por Sudamérica antes de antes de embarcar en el crucero MV Hondius en Ushuaía, Argentina, el 1 de abril muerieron por el virus. Fueron las primeras víctimas del foco.

El hombre, de 70 años, presentó síntomas el 6 de abril y falleció el 11 de ese mes.

Su cuerpo fue desembarcado cuando el crucero hizo escala en la isla Santa Elena, en el Atlántico Sur, del 22 al 24 de abril.

No se lo sometió a pruebas de detección, por lo que se considera un “caso probable”, según la OMS.

Su esposa, de 69 años, también abandonó el barco en Santa Elena, porque se sentía mal.

Su estado se deterioró durante un vuelo con destino a Johannesburgo el 25 de abril y falleció en el hospital al día siguiente.

Su contagio por hantavirus fue confirmado el 4 de mayo.

Hay un tercer caso: el médico del barco, que es neerlandés. Presentó síntomas el 30 de abril. Una prueba reveló el 6 de mayo que era positivo a la cepa Andes, presente en Suramérica y la única que se transmite entre personas.

Ese día fue trasladado a Países Bajos. Está aislado y su estado es estable.

- Reino Unido -

Dos británicos se han infectado y un tercero es considerado como un caso probable.

El primero se sintió mal el 24 de abril y fue evacuado tres días después de la isla Ascensión, en el Atlántico, a Sudáfrica, donde ingresó en una unidad de cuidados intensivos. El 2 de mayo se confirmó que tenía hantavirus.

El segundo británico, que trabajaba a bordo del barco, informó que tenía síntomas el 27 de abril y dio positivo el 6 de mayo. Fue evacuado a Países Bajos el 7 de mayo desde Cabo Verde. Su estado es estable.

Un tercer ciudadano de Reino Unido dejó el MV Hondius el 14 de abril en el archipiélago de Tristán de Acuña, en el Atlántico Sur, y fue puesto en aislamiento. Informó de síntomas el 28 de abril. La OMS lo considera un “caso probable” a la espera de los resultados de las pruebas.

- España -

Uno de los pasajeros españoles, evacuado del MV Hondius, dio positivo, según un resultado provisional. Aislado en un hospital militar de Madrid, “no presenta ningún síntoma y su estado general es bueno”, anunció el Ministerio de Salud el 11 de mayo.

- Alemania -

Una alemana que tenía fiebre el 28 de abril y desarrolló una neumonía falleció el 2 de mayo a bordo del barco.

Una muestra tomada “post mortem” fue enviada a Países Bajos, donde las pruebas confirmaron una infección por el virus.

Su cuerpo permaneció a bordo del crucero, que debe llegar a Países Bajos el domingo por la noche luego de zapar desde las islas Canarias, en España, donde fueron evacuados todos los pasajeros.

- Suiza -

Un suizo desembarcó del MV Hondius en Santa Elena el 22 de abril y voló a Suiza el 27 de abril a través de Sudáfrica y Catar.

Comenzó a presentar síntomas el 1 de mayo, después de su llegada a Suiza. Fue tratado en aislamiento y dio positivo al virus.

- Francia -

Una francesa repatriada del barco se sintió mal el 10 de mayo. Dio positivo y fue aislada. Su estado de salud se “deterioró” durante la noche del 10 al 11 de mayo, según las autoridades francesas.

- Estados Unidos -

Uno de los 17 estadounidenses presentes en el barco dio positivo. Otro presenta “síntomas leves”, indicó el 10 de mayo el Departamento de Salud.

La OMS recomienda reforzar la coordinación sanitaria, hacer un seguimiento de los contactos y vigilar casos sospechosos.

El 8 de mayo, esa agencia de la ONU indicó que “los contactos de alto riesgo pueden incluir a compañeros de cabina, parejas íntimas, personas que hayan tenido una exposición prolongada, estando cerca, en espacio cerrados; agentes del sector sanitario que se hayan expuesto sin protección y personas que manipulen materiales contaminados o fluidos corporales sin un equipo de protección individual apropiado”.

Fuente: AFP